Vienas didžiausių Šiaurės renesanso humanistų Erazmas Roterdamietis gimė Olandijoje 1469 m. Jis buvo nesantuokinis tarnaitės ir kunigo sūnus, kuris labai anksti mirė. Pirmąjį išsilavinimą jis įgijo 1478–1485 m. Deventerio lotynų mokykloje, kur mokytojai vadovavosi vidiniu žmogaus tobulėjimu, mėgdžiodamas Kristų.
18 metų amžiaus Erazmas Roterdamietis, savo globėjų nurodymu, buvo priverstas eiti į vienuolyną, kur šešerius metus praleido tarp naujokų. Jam nepatiko šis gyvenimas, ir galiausiai jis pabėgo.
Erazmas Roterdamietis, kurio biografija buvo perrašyta tūkstančius kartų, buvo įdomi asmenybė. Lorenzo Vilos, kaip ir kitų italų, raštai padarė jam didelį įspūdį. Dėl to Erazmas pradėjo aktyviai remti humanistų judėjimą, kuris siekė atgaivinti senovės grožio, tiesos, dorybės ir tobulumo idealus.
Roterdamo Erazmas tęstinį išsilavinimą įgijo Paryžiuje, tarp1492 ir 1499 m. Jis buvo įtrauktas į teologijos fakultetą, tačiau užsiėmė senovės literatūros studijomis. 1499 m. Erazmas persikėlė į Angliją. Ten jis buvo priimtas į Oksfordo humanistų ratą. Čia jis suformavo savo filosofinę ir etinę sistemą. 1521–1529 metais Erazmas gyveno Bazelyje. Čia jis subūrė humanistų ratą. Be to, jis daug keliavo ir domėjosi įvairių tautų kultūra.
Pagrindiniai klausimai, kuriais domėjosi Erazmas Roterdamietis, buvo filologija, etika ir religija. Jis studijavo ir paskelbė ankstyvųjų krikščionių rašytojų ir antikos autorių kūrinius. Erasmus sukūrė ir plėtojo įvairius interpretacijos ir kritikos metodus. Jo Naujojo Testamento vertimas yra labai svarbus. Taisydamas ir interpretuodamas krikščioniškus š altinius, jis tikėjosi atnaujinti teologiją. Tačiau priešingai nei jis ketino, jis sukėlė racionalistinę Biblijos kritiką.
Pats Erazmas Roterdamietis tokių rezultatų nesitikėjo.
Jo filosofija buvo gana paprasta ir visiems prieinama. Pamaldumo pagrindu jis laikė dieviškąjį pradą, glūdintį dvasiniame ir doroviniame gyvenime bei žemiškame pasaulyje.
Jis pavadino savo pažiūras „Kristaus filosofija“– tai reiškė, kad kiekvienas turėtų sąmoningai vadovautis aukšta morale, pamaldumo dėsniais, tarsi mėgdžiodamas Kristų.
Dieviškosios dvasios pasireiškimas, jis laikė visas geriausias žmogaus savybes. Dėl to Erazmas galėjo rasti pamaldumo pavyzdžių įvairiose religijose, tarp skirtingų tautų.
Be to, jis perėmė senovės kultūrąmodeliui ir pagrindui.
Erasmus negailestingai ir su tam tikra ironija pasmerkė visų sluoksnių, įskaitant dvasininkus, neišmanymą ir ydas.
Jis taip pat buvo kategoriškai nusiteikęs prieš tarpusavio karus. Jis juos laikė kliūtimi kultūros raidai. Bajorus, monarchus ir kunigus jis laikė karų kurstytojais.
Erasmus siekė ištaisyti visuomenės trūkumus skleisdamas švietimą ir naują kultūrą.
Pedagogika buvo jo veiklos pagrindas. Jis rekomendavo mentorius maksimaliai padidinti vaikų aktyvumą ir savarankiškumą, kartu atsižvelgiant į jų individualias ir amžiaus ypatybes.
Erazmo Roterdamiečio darbas padarė didžiulį poveikį Europos kultūrai.
Jį galima vadinti tuometiniu Europos intelektualiniu lyderiu.
