Vienakilčiai augalai Žemės planetoje atsirado beveik tuo pačiu metu kaip dviskilčiai augalai: nuo to laiko praėjo daugiau nei šimtas milijonų metų. Tačiau botanikai neturi bendro sutarimo dėl to, kaip tai atsitiko.
Vienos pozicijos šalininkai teigia, kad vienaląsčiai yra kilę iš paprasčiausių dviskilčių. Jie vystėsi drėgnose vietose: telkiniuose, ežerų, upių pakrantėse. O antrojo požiūrio gynėjai mano, kad vienaskilčiai augalai kilę iš primityviausių savo klasės atstovų. Tai yra, pasirodo, kad formos, buvusios prieš šiuolaikines gėles, galėjo būti žolinės.
Palmės, žolės ir viksvos – šios trys šeimos susiformavo ir išplito Kreidos periodo pabaigoje. Tačiau bromelijos ir orchidėjos yra turbūt jauniausios.
Vienaskilčiai augalai priklauso gaubtasėklių klasei, antrai pagal dydį. Jų priskaičiuojama apie 60 000 rūšių, genčių – 2800, o šeimų – 60. Iš viso žydinčių augalų vienaskilčiai sudaro ketvirtadalį. XX–XXI amžių pasienyje botanikai padidino šią klasę, sutraiškydami keletą ankstesniųpasirinktos šeimos. Taip, pavyzdžiui, platinama lelija.
Gausingiausia pasirodė orchidėjų šeima, toliau rikiuojasi javai, viksvos, palmės. O mažiausias rūšių skaičius yra aroid – 2500.
Visuotinai priimtą, visame pasaulyje plačiai naudojamą vienakilčių žydinčių augalų klasifikavimo sistemą 1981 m. sukūrė JAV botanikas Arthuras Cronquistas. Visus vienakilčius jis suskirstė į penkis poklasius: kommelinidus, arecidus, zingiberidus, alismatidus ir lilidus. Ir kiekvienas iš jų vis dar susideda iš kelių užsakymų, kurių skaičius skiriasi.
Vienaskilčiai priklauso vienaląsčiams. O APG sukurtoje klasifikavimo sistemoje, kuri grupėms pavadinimus suteikia tik anglų kalba, jos atitinka klasę Monocots.
Vienaskilčius augalus daugiausia reprezentuoja žolelės ir šiek tiek medžiai, krūmai ir lianos.
Tarp jų daugelis mėgsta pelkėtą reljefą, tvenkinius ir dauginasi svogūnėliais. Šios šeimos atstovai yra visuose pasaulio žemynuose.
Rusiškas vienaskilčių augalų pavadinimas buvo gautas pagal sėklaskilčių skaičių. Nors šis nustatymo būdas nėra nei patikimas, nei lengvai prieinamas.
Anglų biologas J. Ray'us pirmą kartą pasiūlė atskirti vienaskilčius ir dviskilčius augalus XVIII a. Jis nustatė šias pirmosios klasės charakteristikas:
- Stiebai: retai šakojasi;jų kraujagyslių ryšuliai yra uždaryti; laidūs ryšuliai atsitiktinai dedami ant pjūvio.
- Lapai: dažniausiai ampleksiški, be stiebelių; paprastai siauras; anga lenkta arba lygiagreti.
- Šaknų sistema: pluoštinė; atsitiktinės šaknys labai greitai pakeičia gemalinę šaknį.
- Kambis: nėra, todėl stiebas nestorėja.
- Embrionas: vienakiltis.
- Gėlės: periantas susideda iš dviejų, daugiausiai - trijų narių apskritimų; tiek pat kuokelių; trys karpeliai.
Tačiau kiekvienas iš šių simbolių atskirai negali aiškiai atskirti dviskilčių ir vienaskilčių augalų. Tik visi jie, atsižvelgiant į kompleksą, leidžia tiksliai nustatyti klasę.
