Briedžio erkė (Lipoptena cervi) yra bendras elnio kraujasiurbių pavadinimas. Patelės ir patinai daugiausia maitinasi elnių šeimos artiodaktilių krauju. Retais atvejais parazituoja ant lapių, šernų, galvijų, šunų, paukščių ir tt Tai neturi nieko bendra su tikrosiomis erkėmis. Žmonės puolami tik tada, kai gyventojų skaičius smarkiai viršija įprastą skaičių. Žmogaus vystymosi ciklas nesibaigia. Platinimo sritis yra didelė, įskaitant Sibirą ir Skandinavijos šalis.
Suaugusio vabzdžio dydis yra apie 3,5 mm. Briedžio erkė išsiskiria rusvos spalvos viršeliais, tankiais, odiniais, blizgiais. Straipsnyje pateiktos nuotraukos rodo stiprų kūno ir galvos išlyginimą. Jis turi 8 akis, iš kurių 2 yra labai didelės, sudėtingos ir 3 poros yra paprastos. Antenos, esančios giliai priekinėse ertmėse, beveik neviršija galvos. Burnos aparatas veikia pagal auskarų vėrimo-čiulpimo tipą. Kojos su pastorintomis šlaunimis ir asimetriškais nagais. Sparnai išsivystę, tankūs, skaidrūs, su gyslomis. Pilvas elastingas, "nėštumo metu" kiaušintakis gali labai padidėti.
Įvairios gyvos erkės briedžiai. Patelė deda prepupa iki 4mm. Jis sukietėja į lėliuką, krenta ant žemės ir laukia, kol tinkamos oro sąlygos pavirs chrysalis. Kitas gimsta po tinkamo laiko, kurio reikia, kad jis subręstų patelės kiaušintakyje, nes jie veikia paeiliui. Chrysalis pereina į sparnuotą formą nuo vasaros pabaigos iki spalio.
Briedžių erkė skraido nesvarbu. Grobis laukia, sėdi ant žolės, medžių ar krūmų. Atakuoja tik dieną. Pritraukia jų kvapą ir būsimo šeimininko šilumą. Patekęs ant jo, vabzdys numeta sparnus, nulauždamas juos prie pagrindo, įsigraužia į vilną ir pradeda valgyti. Briedžio erkė gali maitintis iki 20 kartų per dieną, iš viso išsiurbdama apie 2 mg kraujo.
Po 20 mitybos dienų įvyksta metamorfozė: patamsėja odos sluoksniai, atsitraukia galva, miršta sparnų raumenys, atsiranda lytinis skirtumas, prasideda poravimasis. Viename šeimininke gali gyventi iki 1000 parazitų. Jie gyvena poromis, patinai tvirtai laikosi prie patelių. Pirmoji lėliukė gimsta praėjus 17 dienų po kopuliacijos, pasirodo, kad sparnuotam individui reikia mėnesio, kad pradėtų veisti savo rūšį. Gerai besimaitinanti patelė nuo spalio iki kovo gali atsivesti iki 30 jauniklių. Briedžio erkė be sparnų yra aktyvi visą žiemą, t. y. maždaug šešis mėnesius, tada miršta.
Esant daugybei parazitų, gyvūnas patiria nerimą, kraujo netekimas sukelia išsekimą. Įkandimų vietoje susidaro paraudimas, papulės. Didžiausias jų susikaupimas yra išilgai nugaros ir ant kaklo, t.y. tose vietose, kur vilnailgiau. Išmatų tarša padidina odos uždegimą. Briedžio erkė yra daugelio ligų nešiotoja. Tyrimai parodė, kad daugiau nei ketvirtadalis sparnuotų elnių kraujasiurbių turėjo spirochetas.
Žmonės skirtingai reaguoja į briedžių erkių įkandimus. Kai kuriems atsiranda niežtintis, panašus į uodus paraudimas, kuris praeina per savaitę. Kitiems, kurių imunitetas nusilpęs, atsiranda pūslių, plutų, net egzema, kuri gali užtrukti mėnesius, kol išgyja.
