Šarvuotės yra reliktiniai gyvūnai, dinozaurų amžininkai. Kadaise tai buvo didžiulė šeima, dabar gamtoje yra tik kelios rūšys. Keitėsi ir jų dydžiai: gliptodonas, didžiausias žinomas atstovas, buvo šiuolaikinio raganosio dydžio. Dabar jie net nesiekia pusantro metro ilgio, o vidutinis aukštis yra trisdešimt centimetrų.
Šarvuotis (pateikiamos nuotraukos) gavo savo pavadinimą iš kietų plokščių apvalkalo, primenančio riterių šarvus. Taigi ispaniškas gyvūno pavadinimas yra šarvuotis (apsirengęs šarvais). Kūno dalys, esančios už apvalkalo, yra padengtos raukšlėta, karpuota oda.
Šeima skirstoma į rūšis pirmiausia pagal diržų skaičių apvalkale: devynių diržų, septynių diržų, trijų diržų. "Diržai" yra sujungti vienas su kitu jungiamuoju audiniu, kuris suteikia gyvūnui santykinio lankstumo. Lanksčiausias yra trijų diržų: jis susisuka į kamuoliuką, kaip mūsų medžio ežiai. Be to, rūšys skiriasi dydžiu. Mažiausias gyvūnas yra skydo nešėjas: tik trylikos centimetrų ilgio.
Vidutiniai dydžiaiišskiriama labiausiai paplitusi rūšis – devynjuostis šarvuotis. Jis yra maždaug penkiasdešimties centimetrų ilgio ir sveria nuo keturių iki aštuonių kilogramų.
Šarvuotis daugiausia gyvena Pietų ir Centrinėje Amerikoje. Mėgsta laukus ir smėlėtas lygumas, kasa gilias duobes. Devynjuostės rūšys yra mažiau įnoringos nei kitos rūšys: jos nepaniekina krūmų tankmės, kopia į kalnus iki trijų kilometrų. Jie yra labiau linkę į migraciją nei kiti: būtent ši rūšis kolonizavo Teksasą, kitas pietines JAV valstijas ir toliau juda į šiaurę.
Šarvuotės yra gyvūnai, kurių gyvenimo trukmė trumpa. Devynių grupių gyvena apie ketverius metus. Gyvūnams išsivystė raumenys. Nepaisant apvalkalo, jie greitai bėga, stovi ant užpakalinių kojų ir net atsimuša į vietą. Tačiau pagrindinis jų būdas pabėgti nuo pavojaus yra greitai įsikasti į žemę.
Šarvuotės yra naktiniai gyvūnai. Jie miega dieną, o medžioja naktį. Pagrindinis jų delikatesas – skruzdėlės. Be vabzdžių ir lervų, į dietą įeina augalų ūgliai ir vaisiai, grybai, maži driežai ir varlės. Gyvūnai priskiriami bedantims: šiam atsiskyrimui trūksta ilčių ir dantų emalio. Jie turi puikų uoslę ir labai prastą regėjimą. Šarvuotis turi dar vieną privalumą: sunaudoja mažai oro ir gali ilgai sulaikyti kvėpavimą. Dėl šios savybės gyvūnas puikiai plaukia ir puikiai kasa.
Šarvuočio vada dažniausiai susideda iš keturių identiškų jaunikliųdvyniai. Jie gimsta su švelniu odos dangalu, kuri po kurio laiko sustingsta ir virsta šarvais. Kūdikiai gimsta atmerktomis akimis, po kelių valandų atsistoja ant letenėlių, o per metus visiškai subręsta.
Šarvuotės yra raupsams jautrūs gyvūnai. Tai palyginti nedaugelio žinduolių liga. Rizikos grupei priklauso žmonės, beždžionės, pelės. Ant šarvuočių jie išbandė vaistus nuo šios sunkios ligos, kuri vis dar plačiai paplitusi atogrąžų šalyse.
