Ilgą laiką, iki to momento, kai žmogus tapo medžiotoju ir įsigijo ginklą, mūsų planetos mitybos grandinės viršūnėje buvo kačių šeimos atstovai. Žinoma, tai buvo ne šiuolaikiniai liūtai, jaguarai, leopardai ir tigrai, o išnykę jų protėviai, tokie kaip kardadantis tigras ar Amerikos liūtas. Susipažinkime virtualiai su priešistoriniu išnykusiu Amerikos liūtu arba, kaip mokslininkai vadina, Panthera leo atrox.
Biologinis aprašymas
Visi liūtai, taip pat jaguarai, tigrai ir leopardai yra kačių šeimos (Felidae) atstovai, priklauso Pantherinae – didžiųjų kačių pošeimiui ir Panthera (pantera) gentims. Remiantis moksliniais tyrimais, šios rūšies evoliucija įvyko maždaug prieš 900 000 metų šiandieninėje šiuolaikinėje Afrikoje. Vėliau šios rūšies atstovai gyveno didžiojoje Holarktikos teritorijos dalyje. Daugumaprie Italijos miesto Izernijos buvo rasti ankstyviausi Europoje plėšrūnų palaikai, kurių amžius nustatytas 700 000 metų. Maždaug prieš 300 000 metų Eurazijos žemyne gyveno urvinis liūtas. Dėka sąsmaukos, kuri tuo metu jungė Ameriką su Eurazija, dalis šių urvinių plėšrūnų populiacijos per Aliaską ir Čiukotką pateko į Šiaurės Ameriką, kur dėl ilgalaikės izoliacijos atsirado naujas liūtų porūšis – amerikietiškieji. buvo suformuota.
Giminės ryšiai
Dėl ilgalaikio bendro Rusijos, Anglijos, Australijos ir Vokietijos tyrinėtojų darbo buvo nustatyta, kad mūsų planetoje yra trijų tipų liūtai. Šiandien šiuolaikinis liūtas gyvena gana mažame plote. Tačiau prieš jį buvo dvi priešistorinės ir dabar išnykusios rūšys. Visų pirma, tai urvinis liūtas (Panthera leo spelaea), gyvenęs Kanados vakaruose ir beveik visos Eurazijos teritorijoje pleistocene. Be to, buvo ir Amerikos liūtas (Panthera leo atrox), gyvenęs šiuolaikinių JAV teritorijoje. Taip pat kai kuriose Pietų Amerikos vietose. Jis taip pat vadinamas Šiaurės Amerikos liūtu arba milžinišku jaguaru Negele. Atlikus iškastinių gyvūnų ir šiuolaikinių plėšrūnų genetinės medžiagos tyrimus, buvo galima nustatyti, kad visos trys liūtų rūšys yra labai artimos savo genomui. Tačiau mokslininkai išsiaiškino dar tai, kad Amerikos liūto porūšis buvo genetiškai izoliuotas daugiau nei 340 000 metų, per tą laiką jis labai skiriasi nuo kitų porūšių.
Iš kurar jie atėjo?
Iš pradžių iš Afrikos atvykę liūtai apgyvendino Eurazijos teritoriją ir tik tada kirto Beringijos sąsmauką, kuri tais tolimais laikais jungė Šiaurės Ameriką su Eurazijos žemynu, ir pradėjo tyrinėti naująjį žemyną. Mokslininkai teigia, kad dviejų skirtingų rūšių atsiradimas Šiaurės Amerikoje yra susijęs su šių dviejų populiacijų atstovų izoliacija dėl apledėjimo. Remiantis kita hipoteze, skirtingos rūšys: urvinis liūtas ir amerikietiškasis liūtas yra dviejų migracijos iš Eurazijos bangų atstovai, laikui bėgant gana toli vienas nuo kito.
Kaip jis atrodė?
Kaip ir kiti priešistoriniai plėšrūnai, Amerikos liūtas išnyko maždaug prieš 10 000 metų. Kadaise tai buvo vienas didžiausių ir pavojingiausių gyvūnų: jo ilgis galėjo siekti tris metrus ar net daugiau, o patelių svoris siekė 300, o patinų – iki 400 kg. Mokslininkai vis dar nesutaria, ar šis gyvūnas turėjo karčius, kaip ir jo šiuolaikinis palikuonis, ar ne. Tačiau jie gana aiškiai apibūdina jo išvaizdą: ant galingų kojų buvo tankus, raumeningas kūnas, vainikuotas didele galva, o už nugaros - ilga uodega. Odos spalva, kaip teigia mokslininkai, buvo monofoninė, bet, galbūt, keitėsi sezoniškai. Morfologiškai Amerikos liūtui artimiausi yra ligrai – tigro ir liūto palikuonys. Iš aprašymo sunku įsivaizduoti, kaip atrodė Amerikos liūtas. Jo išvaizdos rekonstrukcijos nuotraukos padeda suprasti, kuo jis panašus į šiuolaikinį „giminaitį“.
Kur tu gyveni?
Dėl archeologinių kasinėjimų šio gyvūno liekanos buvo aptiktos gana didelėje teritorijoje: nuo Peru iki Aliaskos. Tai leido mokslininkams teigti, kad Amerikos liūtas gyveno ne tik Šiaurės, bet ir kai kuriuose Pietų Amerikos regionuose. Daug šio gyvūno liekanų buvo aptikta netoli Los Andželo. Net ir šiandien, nepaisant reikšmingos mokslo pažangos, mokslininkai negali įvardyti tikslių ir konkrečių priežasčių, dėl kurių šis plėšrūnas išnyko maždaug prieš 10 000 metų. Yra hipotezių apie maisto žemių išeikvojimą ir gyvūnų, kurie buvo maistas Amerikos liūtams, mirtį dėl apledėjimo ir besikeičiančių klimato sąlygų. Taip pat yra versija apie senovės žmonių dalyvavimą naikinant šį didžiulį plėšrūną.
Maistas ir konkurentai
Amerikos liūtas vienu metu galėjo grobti šiuolaikinių briedžių ir bizonų protėvius, taip pat išnykusius krūminius bulius, vakarinius kupranugarius, laukinius bulius ir arklius (Equus). Tuo pat metu Šiaurės Amerikos žemyne gyveno kiti dideli plėšrūnai, taip pat išnykę.
Siekdami apsaugoti savo grobį ir medžioklės plotus, liūtai galėtų burtis į grupes. Amerikos liūtas kovojo, kad apgintų savo maistą ir teritoriją nuo kardadančio tigro (Machairodontinae), siaubingų senovės vilkų (Canis dirus) ir trumpaveidžių lokių (Arctodus simus).
