Vėjas paprastai vadinamas didelio masto atmosferos dujų srautais, judančiais ta pačia kryptimi ir, kaip taisyklė, tuo pačiu greičiu. Meteorologijoje vėjo tipai pirmiausia klasifikuojami pagal judėjimo kryptį, greitį, erdvinį mastelį, juos sukeliančias jėgas, regioninę priklausomybę ir poveikį aplinkai. Šie oro srautai vaidina labai reikšmingą vaidmenį žmonijos gyvenime, nes daugelį šimtmečių ir tūkstantmečių tarnavo kaip švarios energijos š altinis (buriavimo laivynas, oro balionai, vėjo malūnai ir kt.).
Vėjų tipai taip pat skiriasi savo trukme. Taigi trumpi, iki kelių sekundžių trunkantys srautai, turintys didelį greitį, dažniausiai vadinami gūsiais, o dar stipresni ir ilgesni – škvalais. Ilgi vėjai gali skirtis priklausomai nuo stiprumo, krypties, masto ir kai kurių kitų parametrų, kurie skiria vėją (pakrančių vėją), audras, audras, uraganus, taifūnus ir kitus.
Visų tipų vėjai turi savo grynai individualių savybių,pagal kuriuos meteorologai juos nustato. Pavyzdžiui, būdingas vėjo bruožas yra krypties keitimas du kartus per dieną. Vėjai yra ne tik trumpalaikiai, jie gali būti sezoniniai, tai yra, rodyti stabilumą kelis mėnesius. Musonai yra vienas iš šių atmosferos reiškinių. Ir pasato vėjai paprastai yra pastovūs ir stabilūs.
Praktiškai visų tipų vėjai yra svarbiausia ir neatskiriama planetos ekosistemos dalis, pagrindinis jos geologinės evoliucijos reljefą formuojantis veiksnys. Jie aktyviai dalyvauja dirvožemio formavimosi procesuose, sukelia uolienų eroziją, kuri žymiai pakeičia planetos paviršiaus išvaizdą. Oro srovės taip pat neša įvairių augalų sėklas ir taip palengvina jų platinimą.
Vėjas, būdamas vienas galingiausių mūsų planetos elementų, padarė didžiulę įtaką visiems žmonijos civilizacijos vystymosi aspektams. Daugelyje pasaulio tautų vėjai buvo kultiniai arba dieviškieji mitologijos ir epų veikėjai, pagrindiniai poetų ir rašytojų įkvėpėjai. Net senovėje, kai per daug priklausydavo nuo šio elemento apraiškų žmonių gyvenime, buvo išrastas vėjo krypties indikatorius – vėtrungė, kurios šiuolaikinė versija vadinama anemometru.
Dažnai šie atmosferos reiškiniai nulemdavo istorinius įvykius, išplėtė prekybinių santykių ir kultūrinių mainų tarp senovės šalių spektrą. Jie buvo įvairių mechanizmų varomoji jėga ir neišsenkantys energijos š altiniai. Oro srovės leido žmoguipirmą kartą pakilti į dangų, be jų parašiuto išradimas nebūtų prasmės. Pagal savo įtakos stiprumą vėjai yra palyginami tik su Saulės ir vandens stichijos energija.
Tačiau, kaip ir bet kuris gamtos reiškinys, vėjai atneša ne tik pažangą ir vystymąsi, bet ir sunaikinimą bei mirtį. Jie prisideda prie miškų gaisrų plitimo, jų keliami trikdžiai vandens telkiniuose lemia įvairių hidrotechnikos ir kitų statinių naikinimą. Siautėjančius tornadus ir tornadus visada lydi ne tik grandiozinis sunaikinimas, bet ir žmonių aukos. Toks pavojingas gamtos reiškinys kaip smėlio audros yra susijęs su šio klimato poveikio poveikiu.
Tačiau vėjas nėra vien tik antžeminis atmosferos poveikis. Didžiausi Saulės sistemos vėjai, tūkstančius kartų stipresni už destruktyviausius antžeminius analogus, užfiksuoti dujų milžinų Saturno ir Jupiterio paviršiuje. Kosmosas taip pat turi savo versiją apie šį galingą ir itin destruktyvų elementą – saulės vėją, kuris yra milžiniškas ir mirtinas jonizuotų radioaktyviųjų dalelių srautas. Būtent jam esame skolingi už tokį fantasmagorišką reiškinį kaip šiaurės pašvaistė. Susidūręs su Žemės magnetosfera ties ašigaliais, šis neįprastai galingas saulės spinduliuotės srautas priverčia jį švytėti.
