Ekologija yra mokslas, tiriantis gyvų organizmų santykius tarpusavyje ir su aplinka. Pirmą kartą šį terminą E. Haeckel pavartojo 1866 m. Šiandien ekologija yra vienas iš svarbiausių gamtos mokslų, turintis
didelė reikšmė bet kurio šiuolaikinio žmogaus gyvenimui. Nepaisant to, ši disciplina iki šiol sukelia daug ginčų tarp mokslininkų: aptariamas jos tyrimo objektas, struktūra, termino „ekologija“apibrėžimas ir daugelis kitų klausimų. Bendra išvada, kurią galima padaryti iš daugelio esamų požiūrių, yra tokia: bet koks tyrimas, atliekamas siekiant ištirti gyvų organizmų gyvybinę veiklą jų natūralioje buveinėje, nustatyti tarpusavio ryšius ir nustatyti jų poveikį aplinkai, vadinti ekologiška. Taip pat atkreipkite dėmesį, kad neteisinga sakyti, pavyzdžiui, „bloga natūrali ekologija“, nes ekologija yra mokslas, o ne aplinkos charakteristika.
Ekologijos tyrimo objektas yra didelės biologinės sistemos: populiacijos, biocenozės, ekosistemos. Studijų objektas – šių sistemų raida laike ir erdvėje. Ekologija yra mokslas, kuris siekia išspręsti daugybę problemų
įvairios teorinės ir praktinės problemos, išskirsime svarbiausias. Taigi, ekologija bando nustatyti modelius, pagal kuriuos gyvybei reikalingi ištekliai efektyviai paskirstomi tarp nusistovėjusių biocenozių, ir išmokti valdyti šiuos modelius aktyvaus žmogaus įsikišimo į gamtos procesus sąlygomis.
Kaip minėta, ekologija yra labai prieštaringa disciplina, o jos struktūra taip pat laikoma dviprasmiška: skirtingi mokslininkai nustato skirtingas jos tyrimo sritis. Pereikime prie klasifikacijos pagal ekologijos tirtus gyvosios medžiagos organizavimo lygius.
- Autoekologija tiria individus, organizmo lygmenį. Tyrinėja aplinkos sąlygų, kuriomis individai gali egzistuoti, ribas.
- Demekologija tiria populiacijos lygį. Tyrinėja sąlygas, kuriomis formuojasi populiacijos, ir santykius jose.
- Eidekologija tiria rūšis. Šiuo metu tai mažiausiai aktuali ekologijos sritis, nes tyrėjų susidomėjimas populiacijos lygmeniu pereina į biocenotinį, aplenkdamas rūšių lygį.
- Sinekologija tiria biocenozinį lygį. Tyrinėja biocenozių susidarymą, gyvybinę veiklą ir dinamiką.
- Pasaulinė ekologija tiria biosferą. Nagrinėja pastarojo problemas.
Remiantis pagrindinėmis ekologijos sritimis, formuojasi daug naujų ir labiau specializuotų. Naujausios ekologijos katedros yra glaudžiai susipynusios su kitais biologijos mokslais, o tai lemiapadidinti mokslinių tyrimų veiksmingumą visose susijusiose srityse.
Akademikas S. S. Schwartzas teigė, kad ekologija „tampa teoriniu žmogaus elgesio pagrindu pramoninėje visuomenėje gamtoje“. Vien iš šio teiginio galima spręsti apie mūsų aprašomo mokslo reikšmę. Šiandien ekologija ir gamtos tvarkymas mokomasi daugelyje Rusijos Federacijos universitetų.
