Kurt Knispel, iškovojęs 168 patvirtintas pergales, laikomas sėkmingiausiu Antrojo pasaulinio karo tanklaiviu, kuris iš 3000 metrų atstūmė tanką T-34, sunaikino daugiau nei 70 priešo prieštankinių pabūklų, taip pat daugybė bunkerių ir lauko įtvirtinimų.
Kilmė
Kurt Knispel pagal kilmę yra Sudetų vokietis. Jis gimė Čekoslovakijoje 1921 m. rugsėjo 20 d. mažame Salisovo miestelyje. Didžiąją savo vaikystės dalį Kurtas praleido Mikulovicuose, kur jo tėvas dirbo automobilių gamykloje. Būsimam vokiečių tanklaiviui Kurtui Knispeliui nepatiko darbas fabrike, todėl 1940 m. balandžio mėn., būdamas 20 metų, savanoriu įstojo į Vermachtą.
Pagrindinis pasirengimas tarnybai Vermachte
Kurtas gavo pagrindinius mokymus rezervinio tankų mokymo batalione Sagano mieste (šiandien tai yra Lenkijos miestas Zaganas). Ten jis buvo mokomas bendrųjų karinių įgūdžių:tinkamai žygiuoti, pasveikinti ir naudoti šaunamuosius ginklus, tokius kaip automatas P38, šautuvas Kar98k ir rankinės granatos. Po bazinių mokymų Knispelis pradėjo mokytis dirbti su Pz I, II ir IV tankais. Spalio 1 d. Knispelis buvo perkeltas į 12-osios panerių divizijos 29-ąjį panerių pulką, kur baigė mokymus ir tapo Pz IV tanko krautuvu ir ginklininku. Treniruotės metu Knispelis pirmą kartą pademonstravo savo ginklininko sugebėjimus; jis turėjo trimačio matymo dovaną, taip pat neįprastai aštrius refleksus. Tačiau tada jis liko įkelti.
Pirmoji kovos patirtis
Knispelas pirmą kartą buvo fronte 1941 m. rugpjūčio mėn. Jis tarnavo leitenanto Helmano ginklanešiu Pz IV tanke per operaciją „Barbarossa“ir dalyvavo invazijoje į Sovietų Sąjungą kaip 57-ojo armijos korpuso trečiosios panerių grupės dalis, vadovaujama generolo Adolfo-Friedricho Kuntzeno. Kurtas Knispelas dalyvavo kovose nuo Jartsovo iki Stalingrado, šiaurėje Leningrado srities Tikhvino srityje, taip pat Kaukaze, vadovaujamas Eberhardo von Mackenseno. 1942 m. lapkritį fotografas užfiksavo kapralą Knispelą su ženklu „Už tanko puolimą“, antrojo laipsnio Geležinį kryžių ir ženklelį „Už sužeidimą“.
Kurt Knispel: tarnybos vietos ir svarbios operacijos
1942 m. sausio mėn., jau iškovojęs 12 tankų pergalių, Knispelis grįžo į Putlosą treniruotis ant naujo tanko."Tigras". Iš Putloso jo grupė buvo išsiųsta į 500-ąjį tankų batalioną Paderborne. Ši grupė, vadovaujama Hauptmanno Hanso Fendesako, tapo 503-iojo sunkiųjų tankų bataliono pirmosios kuopos dalimi, kuri kovojo Kurske kaip 7-osios panerių divizijos šoninė priedanga. Vėliau Knispelis dalyvavo operacijoje, skirtoje prasiveržti į Korsun-Cherkassy kišenę, taip pat mūšiuose prie Vinnicos, Jampolio ir Kameneco-Podolskio. Tada jo kuopa buvo perkelta iš Rytų fronto ir perkelta į naujausius sunkiuosius tankus Tiger II. Po to Knispelis kovėsi Prancūzijoje prie Kano miesto, taip pat apėmė vokiečių kariuomenės atsitraukimą iš Normandijos. Grįžęs į Rytų frontą jo įgula kovėsi prie Mezeturo, Kečkemeto, Tsegledo, Babo pilies, Laa ir daugelyje kitų vietų (pranešama, kad viename mūšyje Knispelis savo Tiger II išmušė 24 priešo tankus). Paskutinis Knispelio mūšis įvyko netoli Vlasatice kaimo Čekijoje, kur jis kartu su kitu tanko vadu seržantu majoru Skoda buvo mirtinai sužeistas 1945 m. balandžio 28 d., likus dešimčiai dienų iki karo pabaigos.
Požiūris į apdovanojimus ir pagyrimus
Kurtas Knispelis, kurio biografija ir pasiekimai teisėtai paverčia jį geriausiu Antrojo pasaulinio karo tanklaiviu, buvo gana kuklus ir nekonfliktiškas žmogus gyvenime. Būdamas tankų „Tiger“ir „Tiger II“vadu, Knispelis iškovojo dar 42 pergales. Tačiau jis tuo tikrai nesigyrė, o susiklosčius prieštaringai situacijai, kai kas nors pareiškė, kad sudužo priešo tankas, Knispelis paprastai pripažindavo,visada pasirengęs atiduoti savo sėkmę kam nors kitam.
Jis keturis kartus buvo nominuotas Riterio kryžiui, bet niekada negavo apdovanojimo, kuris būdingas daugeliui kitų Antrojo pasaulinio karo vokiečių tankų asų. Tai Knispelui visiškai netrukdė, nes pagrindinė jo varomoji jėga nebuvo tuštybė. Dėl Knispelio patvirtinti šimtas šešiasdešimt aštuoni išmušti tankai, o nepatvirtintais atvejais jų skaičius siekia šimtą devyniasdešimt penkis. Net jei atsižvelgsite tik į pirmąjį skaičių, Kurtas Knispelas yra sėkmingiausias Antrojo pasaulinio karo tankų šaulys.
Kariniai nuopelnai
Kartą Knispelis iš 3000 metrų atstumo visiškai neįtikėtinu būdu išmušė sovietinį tanką T-34. Po pirmųjų penkiolikos pergalių jis buvo apdovanotas Geležinio kryžiaus I laipsniu, o vėliau auksiniu ženkleliu „Už tanko puolimą“. Po 126-osios pergalės Knispelis gavo Vokiečių kryžių auksu ir tapo vieninteliu vokiečių puskarininkiu, kurio pavardė buvo paminėta oficialiame Vermachto komunikate. Sakoma, kad jis suteikė kitiems daug pergalių, kurias pagrįstai galėjo laikyti savomis. Kurtas Knispelas dažniausiai vengdavo bet kokių ginčų ir užsitarnavo mandaus ir atviro žmogaus reputaciją. Būdamas tanko vadu, jis jautėsi kaip žuvis vandenyje, kartais net vienas susidurdamas su aukštesnėmis priešo pajėgomis, siekdamas suteikti savo daliniui daugiau galimybių sėkmingai žengti į priekį arba atsitraukti. Alfredas Rubbelis, vienas iš pirmųjų Knispelio vadų, tvirtino, kad Kurtas niekadapalikti bendražygiai net sudėtingiausiose situacijose.
Pagarbos vyresniems vadams stoka yra pagrindinė priežastis, kodėl Kurtas Knispelas taip lėtai judėjo eilėse. Kartą jis užpuolė karininką, kuris mušė sovietų karo belaisvį. Knispelio išvaizda neprilygo stereotipiniam vokiečių kareivio įvaizdžiui: jis turėjo tatuiruotę ant kaklo, mažą barzdą ir ilgesnius plaukus, nei reikalaujama chartijoje. Tačiau jo broliai kareiviai jį labai mylėjo, o įgūdžių atžvilgiu jam nebuvo lygių. Būdamas 23 metų Knispelas turėjo daugiau tankų pergalių nei tokie garsūs tūzai kaip Michaelas Wittmannas, Ernstas Barkmannas, Johannesas Bolteris ar Otto Carius.
Vokiečių aso laidojimo vieta
Legendinio tanklaivio liekanas 2013 m. balandžio 9 d. Čekijos archeologai aptiko nepažymėtame kape už bažnyčios Vrbovci kaime, netoli Čekijos ir Austrijos sienos. Moravijos muziejaus atstovė Eva Pankova aiškina, kad jis buvo atpažintas iš tatuiruotės ant kaklo. 2013 m. balandžio 10 d. Čekijos valdžia patvirtino, kad Knispelio palaikai buvo rasti tarp penkiolikos kitų vokiečių karių kūnų už bažnyčios sienos Vrbovce. Labai tikėtina, kad Kurtas Knispelas bus perlaidotas Brno miesto karių kapinėse.
K. Knispelis tarp tanklaivių yra toks pat legendinis herojus kaip Raudonasis baronas tarp pilotų.
Apdovanojimai
- Geležinis kryžius (2 klasė).
- Geležinio kryžiaus 1 klasė už 1943 m. liepos mėn. kovą Kursko kalnelyje. Šio mūšio metu jis sunaikino 27 T-34 tankus per 12dienų.
- Medalis „Už žiemos akciją Rytuose“. Šis apdovanojimas kartais vadinamas „Frozen Meat Order“.
- Ženklas „Už žaizdą“(sidabras).
- Ženklas „Už tanko ataką“(sidabras).
- Ženklas „Už tanko puolimą“pirmojo laipsnio už 100 mūšių.
- Vokiečių kryžius auksu 1944 m. gegužės 20 d.
- Knispelis yra vienintelis Vokietijos kariuomenės puskarininkis, paminėtas vadinamajame Vermachtberichte (kasdieniame Vermachto vyriausiosios vadovybės pranešime), 1944 m. balandžio 25 d. Priežastis buvo 101 priešo tanko sunaikinimas.
