Kadaise šviesos dievas – nenugalimas Apolonas – susikivirčijo su jaunu meilės dievu ir neatskiriamu Afroditės palydovu Erosu. Apolonas parodė savo panieką Eroto strėlėms ir pabrėžė savo pranašumą prieš jį, manydamas, kad tik jo strėlės gali iš tikrųjų pataikyti į priešą.
Įsižeidęs Erotas atsakė Apolonui, kad jo strėlė gali pataikyti į bet ką, net į patį Apoloną, ir kaip to įrodymą jis pakilo į aukštą Parnaso kalną. Jis ištraukė meilės strėlę ir paleido ją į Apolono širdį, tada ištraukė antrą strėlę – meilę, kuri žudo, ir pervėrė gražiosios nimfos Dafnės – upės dievo Penėjaus dukters – širdį.
Po kurio laiko Apolonas sutiko Dafnę ir iškart ją įsimylėjo, nes iš Eroto lanko paleista meilės strėlė smogė jo širdžiai. Dafnė, pamačiusi Apoloną, puolė nuo jo bėgti, susižeisdama kojas ant aštrių erškėčių spyglių, nes meilę žudanti strėlė pataikė tiesiai į taikinį – į jos širdį.
Apollo buvo sutrikęs, kad Dafnė bėgo nuo jo. Jis bėgo paskui ją ir paprašė sustoti, apeliuodamas į tai, kad jis nėra paprastas mirtingasis. Tačiau Dafnė pabėgo ir išsekusi maldavo tėvo pagalbos. Ji paprašė, kad tėvas ją paverstų kuo nors kitu, kad nenukentėtų nuo jotikroji forma. Iškart Dafnė sustingo iškėlusi rankas į viršų, jos kūnas buvo padengtas žieve, iškeltos rankos virto šakomis, o plaukai virto lapais, ir Apolonas priešais save pamatė laurų medį.
Stovėdamas priešais jį, sužeistas Apolonas jį užkeipė. Norėjosi, kad lauro lapai liktų visžaliai ir puoštų galvą. Pasak legendos, taip atsirado laurų medis, o laurų vainikas tapo nugalėtojo ir šlovės simboliu.
Senovės tautose laurai buvo labai svarbūs. Romėnai ir graikai tikėjo, kad laurų vainikas gali apsaugoti nuo ligų ir žaibo smūgių. Jis tarnavo kaip apsivalymo simbolis ir galėjo išvalyti žudiko sielą. Pasak legendos, būtent laurų vainikas padėjo Apolonui pašalinti nuodėmę iš jo sielos po to, kai nužudė Pitoną – drakoną, saugojusį įėjimą į pranašaujančią Apolono šventyklą.
Senovės Graikijoje laurų vainikai buvo atlygis olimpinių žaidynių nugalėtojams. Ir romėnai apdovanojo juos savo kariams, kurie nugalėjo jų priešus. Taigi visose oficialiose ceremonijose Julius Cezaris dalyvavo su laurų vainiku ant galvos. Daugelis karalių nukaldino savo atvaizdą ant savo šalies monetų, kur jų galva buvo papuošta laurų vainiku. Taip jie parodė savo pranašumą prieš visus kitus.
Kaip nemirtingumo simbolis, laurų giraitė dengia Parnaso kalną, kur, pasak legendos, prieglobstį rado mūzos, dievo Dzeuso ir deivės Harmonijos dukra. Laurų vainikas įkvėpė poeziją, tapybą ar vaizduojamąjį meną ir buvo išskirtinismenų atstovai buvo apdovanoti laurų vainikais. Iš čia kilo terminas „laureatas“– laurų vainiko savininkas
Romoje ir Senovės Graikijoje pagrindinis skiriamasis ženklas buvo laurų vainikas. Jais buvo įteikiami varžybų ar mūšių nugalėtojai. Po apdovanojimo apdovanotasis atsipalaidavo, nurimo, prarado budrumą, maudėsi savo šlovės spinduliuose. Iš čia kilęs posakis „ilsėtis ant laurų“.
