Kokia yra oro masė? Senovės mokslininkai nežinojo atsakymo į šį klausimą. Mokslo kūdikystėje daugelis manė, kad oras neturi masės. Senovės pasaulyje ir net ankstyvaisiais viduramžiais buvo paplitusi daugybė klaidingų nuomonių, susijusių su žinių ir tikslių instrumentų trūkumu. Ne tik toks fizinis dydis kaip oro masė pateko į juokingų klaidingų nuomonių sąrašą.
Viduramžių mokslininkai (tiksliau būtų juos vadinti smalsiais vienuoliais), negalėdami išmatuoti neakivaizdžių dydžių, gana rimtai tikėjo, kad šviesa erdvėje sklinda be galo greitai. Tačiau tai nestebina. Mokslas tada domino labai, labai nedaugelį. Tuo metu kur kas daugiau žmonių susibūrė teologines diskusijas tema „kiek angelų tilps ant adatos smaigalio“.
Bet laikui bėgant žinios apie pasaulį tapo vis gausesnės. Mokslininkai jau žinojo, kad viskas pasaulyje turi svorį, tačiau dar negalėjo apskaičiuoti, kokia yra oro masė. Ir galiausiai XVIII apavyko apskaičiuoti oro tankį, o kartu ir visos žemės atmosferos masę. Bendra mūsų planetos oro masė pasirodė lygi skaičiui su septyniolika nulių – 53x1017 kilogramų. Tiesa, į šį skaičių įtraukta ir vandens garų masė, kuri taip pat yra atmosferos dalis.
Šiandien visuotinai priimta, kad Žemės atmosferos storis yra apie šimtas dvidešimt kilometrų, o oras joje pasiskirstęs netolygiai. Apatiniai sluoksniai yra tankesni, bet palaipsniui mažėja ir išnyksta dujų molekulių, sudarančių atmosferą tūrio vienete, skaičius.
Savasis oro tankis (tankis) Žemės paviršiuje normaliomis sąlygomis yra maždaug tūkstantis trys šimtai gramų kubiniame metre. Dvylikos kilometrų aukštyje oro tankis sumažėja daugiau nei keturis kartus ir jo vertė jau yra trys šimtai devyniolika gramų kubiniame metre.
Atmosfera sudaryta iš kelių dujų. Nuo devyniasdešimt aštuonių iki devyniasdešimt devynių procentų yra azoto ir deguonies. Mažais kiekiais yra ir kitų – anglies dioksido, argono, neono, helio, metano, anglies. Pirmasis, kuris nustatė, kad oras yra ne dujos, o mišinys, buvo škotų mokslininkas Josephas Blackas XVIII amžiaus viduryje.
Didesniame nei dviejų tūkstančių metrų aukštyje mažėja ir atmosferos slėgis, ir deguonies procentas joje. Ši aplinkybė tapo vadinamosios „aukštumos ligos“priežastimi. Gydytojai išskiria kelis šios ligos etapus. Blogiausiu atveju tai yra hemoptizė, plaučių edema ir mirtis.
Žmogaus kūno vidinis slėgis dideliame aukštyje tampa daug didesnis nei atmosferos slėgis, todėl pradeda trikti kraujotakos sistema. Pirmiausia lūžta kapiliarai.
Nustatyta, kad aukščio riba, kurią žmonės gali atlaikyti be deguonies prietaiso, yra aštuoni tūkstančiai metrų. Taip, ir tik gerai apmokytas žmogus gali pasiekti aštuonis tūkstančius. Ilgalaikis gyvenimas aukštumose neigiamai veikia sveikatą. Gydytojai stebėjo grupę Peru gyventojų, kurie ištisas kartas gyveno 3500–4000 metrų virš jūros lygio aukštyje. Jie pastebėjo, kad sumažėjo protinis ir fizinis pajėgumas, yra centrinės nervų sistemos pokyčių. Tai yra, aukštumos nėra tinkamos žmogaus gyvenimui. Ir žmogus negali prisitaikyti prie gyvenimo ten. Ir ar tai būtina?
