Natūraliam holistiniam ir kompleksiniam dariniui, susidedančiam iš tarpusavyje susijusių ir vienas kitą prasiskverbiančių išorinių žemiškų apvalkalų, geografijos mokslas pavadino „geografiniu apvalkalu“. Jos komponentai yra neriboto storio sferiniai sluoksniai, susidedantys iš apatinių atmosferos sluoksnių, viršutinių litosferos sluoksnių, hidrosferos ir biosferos visa jų įvairove. Paprasčiau tariant, geografinis apvalkalas yra žmonijos namai, Žemės apvalkalas, kuriame mes visi gyvename.
Apvalkalo komponentų vienybė ir sąveika
Žemės apvalkalo komponentai egzistuoja kartu, nuolat sąveikaudami vienas su kitu. Į litosferos uolienas prasiskverbęs vanduo ir oras dalyvauja žemės plutos dūlėjimo procesuose ir patys keičiasi. Uolienų dalelės į atmosferą pakyla pučiant stipriam vėjui ir išsiveržiant ugnikalniams. Gyvų būtybių audinių sudėtis apima mineralus ir vandenį, daug druskų ištirpsta hidrosferoje. Gyvų organizmų nykimo procese geografinis apvalkalaspapildyta uolienų sluoksniais.
Pajėgumai ir korpuso ribos
Žemę supantis apvalkalas neturi aiškiai apibrėžtų ribų. Palyginus su planetos dydžiu, geografinis apvalkalas atrodo kaip plona 55 km storio plėvelė (vidutinis apvalkalo dydis).
Žemės apvalkalo savybės
Dėl komponentų sąveikos geografinis apvalkalas turi daugybę jam būdingų savybių. Jame esančios medžiagos pateikiamos trijų skirtingų būsenų: kietos, skystos ir dujinės. Tai labai svarbu visiems Žemėje vykstantiems procesams, o pirmiausia gyvybės atsiradimui. Tik geografinis apvalkalas sukūrė visas sąlygas žmonių visuomenės egzistavimui ir vystymuisi. Jame yra oro ir vandens, saulės šilumos ir šviesos, uolienų su mineralais, dirvožemio, augalų, gyvūnų ir bakterijų pasaulių.
Materijos ir energijos transformacijos geografiniame apvalkale
Geografinio apvalkalo komponentai yra sujungti į vieną visumą medžiagų ir energijos ciklais, dėl kurių vyksta nuolatinė jų sąveika. Visose jo sferose vyksta tokie medžiagų apykaitos procesai: atmosferoje – oro masės, hidrosferoje – vanduo, biosferoje – biologinė ir mineralinė medžiaga. Netgi žemės plutoje nuolat vyksta pokyčiai: magminės magminės uolienos yra atmosferos ir suformuoja nuosėdines uolienas, kurios savo ruožtu virsta metamorfinėmis uolienomis. Veikiant vidinei Žemės energijai, pastarosios išsilydo į magmą, kuri išsiverždama ir kristalizuodamasi formuoja naujus magminių uolienų sluoksnius. Pagrindinis tarp ciklų yra oro judėjimas troposferoje, kuris atliekamas horizontalia ir vertikalia kryptimis. Oro masių judėjimas įtraukia hidrosferą į pasaulio mainų procesą. Biologinis ciklas susideda iš gyvų organizmų organinių medžiagų susidarymo iš mineralinių medžiagų, vandens ir oro, kurios po mirties pereina ir skyla į mineralines medžiagas. Ciklai nesudaro uždarų ratų, kiekvienas paskesnis nėra panašus į ankstesnį, o dėl šių cikliškai pasikartojančių ir nuolat kintančių medžiagų apykaitos ir energijos procesų Žemės geografinis apvalkalas nuolat vystosi visose jį sudarančiose sferose.
