Centrinės ir Vakarų Australijos dykumose gyvena neįprastas roplys – Molochas. Šis driežas atrodo labai įspūdingai. Pirmąjį iš mokslininkų sužavėjo Džonas Grėjus, kuris 1840 metais pagavo ir aprašė šį įdomų gyvūną. Jis netgi sugebėjo atvežti vieną egzempliorių į Europą, kad pademonstruotų kolegoms.
Kas yra driežai?
Australijos aborigenai neprieštarautų, jei sužinotų, kad atvykęs europietis gyvūną pavadino „Moloch“. Jų nuomone, driežas paprastai yra raguotas velnias. Taigi ji neturėjo jokių šansų gauti mielą vardą.
Spręskite patys: 22 centimetrai trumpi spygliai ir aštrūs spygliai, ragas virš kiekvienos akies, spygliukai aplink galvą ir kaklą sudaro savotišką ispanišką apykaklę, dėl kurios maža plokščia galva vizualiai padidėja. Spygliai ir raguoti skydai yra visur, net ant trumpų, išlenktų kojų ir pilvo. Tai vaikštantis kaktusas, o ne driežas se-wa agam, kaip teigiama enciklopedijoje.
Spalva
Molocho spalva apsauginė, po raudonai gelsvai rudomis Australijos dykumų dirvomis, todėl labai ryški, net graži. Iš viršaus kūnas yra rudas, raudonas arba oranžinis. Visos spalvotos dėmės ir juostelės yra griežtai simetriškos ir susilankstoįdomus modelis. Pilvas ir apatinė uodegos dalis taip pat turi spalvotų juostelių ir deimantų raštą.
Šis driežas taip pat įdomus savo gebėjimu keisti odos tonus priklausomai nuo aplinkos temperatūros. Žinoma, jo negalima vadinti dykumos chameleonu. Tačiau spalvų pokyčiai yra akivaizdūs. Australijoje molochus stebėjęs profesorius R. Mertensas pastebėjo, kad ryte, kol oro temperatūra tik artėja prie 30 °C, driežai vis dar būna žalsvai pilki. Be to, alyvuogių atspalvis yra labai prisotintas. Bet praeina kelios minutės, saulės šviesa ryškėja, temperatūra aukštesnė, o dabar ant žemės sėdi geltonai rudas apgamas. Driežas išlaikys šią spalvą iki tamsos ir temperatūra nukris.
Palaidotas smėlyje
Jie pasirinko dykumos smėlėtą dirvą gyventi. Jie gali visiškai įsiskverbti į žemę. Plokščias korpusas nuo greitų judesių lengvai patenka į smėlį. Kaip tai? Tokie baisūs gyvūnai, ar reikia lįsti į smėlį?
Išoriškai jie bjaurūs, bet niekam negali padaryti jokios žalos. Nebent skruzdėlės, kurių per dieną suvalgoma iki kelių tūkstančių. Įsitaisę netoli skruzdžių tako, jie paima jas lipniu liežuviu.
Įdomi funkcija
Jie yra tokie lėti ir nekenksmingi, kad gamta suteikė jiems antrą galvą kaip gynybą nuo priešų. Gerai žinoma, kad bet kuris driežas gali būti išgelbėtas, jei priešas sugriebs jį už uodegos. Ji lengvai su juo išsiskirs, o tada uodega ataugs. Bet tai ne mūsų Molochas (driežas). Netikra galva – štai ką jis nedvejodamas padovanosužpuolė plėšrūnas. Pavertęs tikrąjį žemiau, Molochas apnuogina priešą po dantimis rago pavidalo išaugomis ant kaklo, kurios jį gelbsti. Beje, gal todėl kažkada buvo tikima, kad molochai – baisūs gyvūnai. Tikrai taip galima manyti, nes nukando jam galvą, bet jis liko gyvas. Taigi ką daryti? Turite sugalvoti, kitaip negyvensite 20 metų, kai aplinkui bus driežai, gyvatės, paukščiai – ir jie visi greitesni, stipresni ir didesni.
Akumuliacija
Paprastai dykumų ir pusdykumų gyventojai turi vandens kaupimo ar taupymo paslaptį. Molochas taip pat turi tai. Driežas gali kaupti drėgmę dėl savo odos higroskopiškumo: daugybė spyglių žymiai padidina jo paviršių. Visas 22 cm roplio odos plotas sugeria vandenį.
Ir jis žymiai padidėja, maždaug 30 proc. Mokslininkai galėjo sužinoti ir suprasti, kaip Molochas išleidžia šią drėgmę šiuolaikinių prietaisų pagalba. Po keratinizuotais skydais praeina mikroskopiniai kanalai, kuriais vanduo pagal poreikį juda į stebuklingojo driežo burną. Prasidėjus sausiausiems laikotarpiams, Molochas pasislepia smėlyje ir žiemoja.
Susiporavimas
Pavasarį, kuris pietų pusrutulyje prasideda rugsėjį, patinai pradeda ieškoti lytiškai subrendusios patelės. Kadangi ropliai nesudaro porų, po apvaisinimo patelė savarankiškai suranda tinkamą skylę, kurioje padeda iki 10 kiaušinių. Ji užmaskuos mūrą ir laidos beveik visą dieną. Tai užtruks apie 100–130 dienų,kol neišsirita mažieji ir visiškai bejėgiai „raguoti velniukai“. Tiesa, kokie ten velniai, jei jų ilgis – pusė centimetro, o svoris – 2 gramai? Pirmiausia jie maitinsis kiaušinių, iš kurių išsirito, lukštais, tada pradės lipti į paviršių. Molochai auga lėtai, kol pasieks brendimą ir nustatytą 22 centimetrų augimo, praeis 5 metai.
Toks ilgas augimas driežams netinka. Australijos zoologai yra priversti aptverti mūrą, o tai suteikia galimybę jauniems moločiams palikti juos gyvus ir sveikus. Kol kas šis darbas leidžia išsaugoti vienintelį šios įdomios rūšies atstovą.
