Tikriausiai daugelis yra pastebėję tokį vaizdą, kai iš rezervuaro gelmių į paviršių pakyla didelis tamsios spalvos vabalas su ovaliu kūnu, kurį riboja geltona juostelė išilgai krūtinės skydų ir elytros. Tai vabzdys, priklausantis vandens būriui Coleoptera, plaukiojantis vabalas. Nuotraukoje matyti, koks jis gali būti ryškus ir patrauklus.
Pasaulyje yra daugiau nei keturi tūkstančiai rūšių ir apie tris šimtus rūšių keturiolikoje Rusijos teritorijų. Plaukiantys vabalai gyvena giliuose vandens telkiniuose su stovinčiu vandeniu, kuriame gausu augmenijos ir gyvūnų. Plaukikas yra plėšrūnas. Retos populiacijos tvenkiniai negalės aprūpinti vabalų pakankamu maisto kiekiu. Kadangi plaukikas yra pats nepasotinamas vandens plėšrūnas, ėda ne tik smulkius vandens gyvūnus, kartais užpuola ir žuvis ar tritonus. Gali pulti didesnius už save padarus.
Pats vabalas yra nepatrauklus plėšrūnams gyvūnams, nes turi įspūdingų argumentų prieš tuos, kurie nori iš jo pasipelnyti. Kilus pavojui, plaukikas iš po krūtinės skydo išleidžia balkšvo šarminio skysčio fontaną, be to, tam padeda spalva. Vandens paukščiams vabalas sunkiai pastebimas.
Periodiškai plaukiojantis vabalas išnyra iš vandens ir atsiskleidžiaužpakalinėje kūno dalyje ir kurį laiką kabo tokioje padėtyje. Kodėl jis rašo tokius s alto? Faktas yra tas, kad jo kvėpavimo sistema sukurta taip, kad deguonis patenka per spiralę, esančią pilvo gale. Kylant į paviršių atsidaro oro vožtuvas, todėl vabalas gauna dalį deguonies. Netrukus plaukikas vėl pasineria į vandenį, pasiimdamas oro burbulą po elytra. Vabalui jo reikia ne tiek kaip oro tiekimo, o kaip hidrostatinio įrenginio. Išnaudojęs deguonies atsargas, plaukikas vėl pakyla į vandens paviršių. Paprastai plaukiojantis vabalas pasirodo kas aštuonias minutes.
Kadangi vabalo kūnas yra lengvesnis už vandenį, plaukikas be jokių pastangų išplaukia į paviršių (vanduo jį tiesiog išstumia), tačiau nardymas reikalauja nemažų pastangų ir intensyvių judesių. Kad išliktų po vandeniu, vabalas yra priverstas prikibti prie bet kokių vandens objektų – dumblių, pagaliukų, akmenų ir pan. Jo priekinės galūnės su aštriais kabliais padeda jam užsikabinti.
Vyrai turi siurbimo diskus ant priekinių galūnių poros. Jie padeda prisitvirtinti prie lygaus paviršiaus objektų, taip pat tarnauja kaip savotiškas įtaisas fiksuojant patelę poravimosi metu. Manoma, kad šie čiulptukai veikia su lipniu, vandenyje netirpiu skysčiu. Patelės neturi čiulptukų, todėl jų elytra yra labiau išvagota, nors patelės kartais būna su lygia lyta.
Dėl gerai išsivysčiusių sparnų, vabalas galipalikti savo vandens telkinį ir skristi į sausumą didelius atstumus. Plaukiantis vabalas yra gana stiprus vabzdys. Vandenyje jai judėti padeda irklo formos, apaugusi plaukeliais, užpakalinių galūnių pora. Kaip irkluotojas, plaukikas įveikia vandens tankį ir kartais išvysto greitį, kuriuo gali judėti greičiau nei kai kurios žuvys.
Gręždama augaluose skyles, patelė deda kiaušinėlius, iš kurių atsiranda lervos, o jos vystymosi pabaigoje lerva nušliaužia ant žemės ir lėliukė. Po kelių savaičių plaukiojantis vabalas išnyra iš chrizalų, grįžta į vandenį ir gyvenimas tęsiasi.
