Chameleonas – tvankios Afrikos gyventojas, išgarsėjęs dėl unikalaus gebėjimo keisti odos spalvą. Šis mažas, tik 30 cm ilgio driežas gali transformuotis ir tapti juodas, rožinis, žalias, mėlynas, raudonas, geltonas. Daugelis mokslininkų atliko įvairius tyrimus, siekdami išsiaiškinti, kaip chameleonas keičia spalvą ir su kuo jis susijęs. Buvo manoma, kad tokiu būdu jis užsimaskuoja po jį supančiu fonu. Tačiau tai pasirodė neteisinga prielaida.
Šis driežas yra unikalus pats savaime. Ji atrodo kaip drakonas, dažnai keičia odos spalvą, valandų valandas sėdi ant medžių šakų, laukia aukos, kurią fiksuoja ilgu liežuviu. Jos akys gyvena atskirą gyvenimą, sukasi įvairiomis kryptimis. Chameleonas keičia spalvą specialių ląstelių – chromatoforų dėka. Jo oda yra skaidri, todėl ląstelės, kuriose yra skirtingų spalvų pigmento, taip aiškiai matomos.
Tyrėjai ilgą laiką to nedarėgalėtų suprasti, kaip chameleonas keičia spalvą ir kodėl taip nutinka. Buvo manoma, kad jam to reikia maskavimuisi. Juk nusidažęs, pavyzdžiui, žaliai, driežas gali užsimaskuoti lapijoje, slėpdamasis nuo plėšrūnų ir laukdamas savo aukų. Iš tiesų, evoliucijos eigoje daugelis chameleonų išmoko įgyti savo priešo – pavyzdžiui, paukščių ar gyvačių – spalvą ir raštą.
Šiuolaikiniai tyrimai parodė, kad procesas, kaip chameleonas keičia spalvą, visiškai priklauso nuo jo būklės. Odos spalva skiriasi nuo nuotaikos pokyčių – reakcijų, tokių kaip baimė ar džiaugsmas. Tai gali priklausyti net nuo oro temperatūros. Afrikoje daugelis chameleonų ryte pajuoduoja, kad pritrauktų saulės spindulius, tačiau po pietų jie pašviesėja, kad nebūtų taip karšta. Poravimosi žaidimuose jie naudoja spalvingas spalvas, kad pritrauktų priešingos pusės atstovą.
Chromatoforai chameleonuose yra giliuose odos sluoksniuose ir yra tiesiogiai priklausomi nuo nervų sistemos. Viršutiniame sluoksnyje yra ląstelės, kuriose yra raudonų ir geltonų pigmentų. Toliau – kristalinė medžiaga guaninas, labai tiksliai atkurianti mėlyną spalvą. Po juo yra melanoforai, atsakingi už juodus ir geltonus pigmentus ir kuriuose yra melanino. Pigmento granulių išsidėstymas ląstelėje visiškai paveikia spalvą. Chameleonas yra labai įdomus gyvūnas. Juk jo ląstelėse pigmentai labai greitai juda, keisdami spalvą. Jei jie yra sutelkti ląstelės centre, tada ji išliks skaidri, o jei jos bus tolygiai paskirstytos, tada bus nudažytos intensyvia spalva.spalva.
Nervų galūnės sujungia chromatoforus su smegenimis, iš kurių ateina komandos keistis. Tai, kaip chameleonas keičia spalvą, galima palyginti su palete, kurioje spalvos, sumaišytos, sukuria visiškai naujus atspalvius. Dėl savo gebėjimo keisti odos spalvą šis driežas įgijo didžiulį populiarumą. Šiandien audiniai, lakai ir kiti skirtingais atspalviais mirgantys ar juos keičiantys daiktai vadinami chameleonais.
Nors atrodo, kad driežas nori užmaskuoti save keisdamas spalvą, taip nėra. Jai visiškai nerūpi fonas. Odos spalvai įtakos turi nuotaika, patiriamos emocijos, oro temperatūra, bet ne aplinka. Todėl nuomonė, kad chameleonui atsidūrus ant šachmatų lentos, joje atsiras juodos ir b altos spalvos langeliai, yra iš esmės klaidinga.
