Dauguma žmonių, pamatę vandenyje esančią ašutų kirmėlę, stengiasi iš ten ištrūkti kuo toliau. Greičiausiai taip yra dėl populiaraus gando, kad šis kirminas prasiskverbia po žmogaus oda ir sukelia jam neįtikėtiną kančią. Biologai tai kategoriškai atmeta, arklio plaukai žmogui žalos nedaro. Vandenyje jis veisiasi, o daugiau jam tiesiog nerūpi. Beje, šis kirminas gyvena tiek gėlame, tiek sūriame vandens telkiniuose, bet tik švariame vandenyje.
„Arklio plaukai“reiškia bestuburių gyvūnų tipą, kurio lervos veda unikalų parazitinį gyvenimo būdą. Šis kirminas iškastiniu pavidalu buvo žinomas nuo eoceno. Jis taip pat vadinamas plaukuotu, Gordijaus mazgu arba Gordiacija. Šiandien mokslininkai žino mažiausiai 350 plaukuotųjų veislių. Jų ilgis gali svyruoti nuo 50 iki 100 cm, labai retai, tačiau yra dviejų metrų individų. Tuo pačiu metu jų skersmuo ne didesnis kaip 1 mm, kai kurie gali siekti 3 mm. Žemiau pateiktose nuotraukose aiškiai matyti, kaip atrodo arklio plaukai. Nuotraukoje aiškiai pavaizduotas siūlinis kūnas, aptrauktas tankia odele. Prie prisilietimo jiskietas ir tikrai kažkuo primena tikrus arklio plaukus. Vienoje iš ašutų nuotraukų matyti, kad vienas slieko galas baigiasi šakute. Tik tai ne plaukuota burna – ji tiesiog turi ne burnos angą, o užpakalinę žarną. Suaugęs kirminas minta medžiagomis, kurias sukaupė dar būdamas savininko kūne.
Beje, tik patinai turi šakutę. Jais patinas kopuliacijos metu dengia patelės kūną. Jis taip pat neturi specialių kvėpavimo organų, Gordijaus mazgas kvėpuoja visu jo kūno paviršiumi.
Ašutų judinimas vandenyje yra gana tipiškas. Dažniausiai jis lėtai plaukia išilgai dugno, besisukdamas į visas puses. Tačiau jis gali plaukti ir kaip gyvatė, o kartais suformuoja keistas kilpas, tarsi susisukdamas į kamuoliuką, susirišdamas aplink save. Tačiau įdomiausia yra šio kirmėlio lervų gyvybinė veikla. Ašutai yra heteroseksualūs kirminai, kiaušinėlių apvaisinimas yra vidinis.
Lerva turi specialius kabliukus, kuriais ji įsiskverbia į savo šeimininko kūną, kuris gali tapti vandens vabzdžio lerva. Į vidų įsiskverbusi plaukuota lerva kuriam laikui sustabdo vystymąsi. Ji turi palaukti, kol kartu su pirmuoju šeimininku pateks į antrojo kūną. Pavyzdžiui, juos praris plėšrus plaukiojantis vabalas.
Jame ašutų lerva gyvena hemokoelėje, kur maistines medžiagas pasisavina tiesiai per odą. Brandinimo etapas gali trukti nuo kelių savaičių iki keliųmėnesių. Pavirtęs į suaugusią kirmėlę, plaukuotas kirminas prasibrauna pro savininko kūno sluoksnį ir išlenda, todėl ašutai pasirodo vandenyje.
Plaukuotus dažniausiai galite rasti prie upių, ežerų, pelkių ir kitų vandens telkinių. Tai ypač dažna vandenyse, kuriuose srovė lėta. Ten jis vinguriuoja smėlėtame dugne, kažkur seklioje vietoje. Kartais jį galima pamatyti prie pat kranto. Jei pastebėjote į vandenį nukritusį ilgų ir plonų rudų ar juodų kirmėlių, labai panašių į ašutus, kamuoliuką, neišsigąskite, jis yra visiškai saugus žmogui ir nepadarys jokios žalos.
