Vakarų Europa yra ypatingos istorijos, kultūros, politikos ir ekonomikos regionas. Tai yra šiuolaikinės Europos Sąjungos šerdis ir pagrindas. Čia susipina šimtų milijonų žmonių likimai, kelių dešimčių skirtingų tautybių atstovai, kurie vis dėlto sutaria vienoje ekonominėje ir politinėje erdvėje.
Teritorija
Vakarų Europa yra regionas, išsiskiriantis geografinėmis, kalbinėmis, kultūrinėmis, politinėmis ir tautinėmis ypatybėmis. Istoriškai Vakarų Europos regionui priklauso 11 valstybių: Didžioji Britanija, Vokietija, Prancūzija, Austrija, Belgija, Nyderlandai, Šveicarija, Airija, Lichtenšteinas, Liuksemburgas ir Monakas. Tačiau kyla daug ginčų dėl šio sąrašo šalių nuosavybės. Taigi vieni mokslininkai Didžiąją Britaniją ir Airiją išskiria kaip atskirą regioną, kiti Vokietiją, Austriją ir Šveicariją priskiria Vidurio Europai. Taip pat nėra susitarimo dėl jų kaimynų statuso. Egzistuoja „didžiosios Vakarų Europos“teorija, kai į aukščiau paminėtą šalių grupę pridedama Ispanija, Portugalija, Andora, San Marinas, Vatikanas, Italija, Čekija ir Slovakija. Šiuo metu vyrauja JT nuomonė, kuriužima 9 iš 11 valstijų šiame regione, išskyrus JK ir Airiją.
Vakarų Europa driekiasi šiek tiek daugiau nei 1 231 000 kilometrų, tai yra maždaug 12–13 % viso Senojo pasaulio ploto.
Gyventojai
Devynių šalių Vakarų Europos regione gyvena maždaug 202 mln. žmonių. Būtent čia yra didžiausios pagal gyventojų skaičių šalys, išsidėsčiusios vien Europoje – Vokietija ir Prancūzija. Šiose dviejose šalyse kartu gyvena 16 % visų Senojo pasaulio gyventojų.
Vakarų Europa yra daugiakalbė, nors yra tik aštuonios pagrindinės kalbos: prancūzų, vokiečių, italų, olandų, flamandų, liuksemburgiečių ir monako. Flamandų kalba yra oficiali Belgijos kalba, kuria kalba 58% šalies gyventojų. Monako ir liuksemburgiečių kalbos yra atitinkamai pagrindinės Monako ir Liuksemburgo kalbos. Beveik visos Vakarų Europos šalys, išskyrus Vokietiją ir Prancūziją, kalba dviem ar daugiau kalbų. Pavyzdžiui, Šveicarija turi tris oficialias kalbas – vokiečių, prancūzų ir italų.
Pagrindinė religija yra krikščionybė, kurią atstovauja visos pagrindinės konfesijos.
Įdomus faktas yra tai, kad dauguma Vakarų Europos gyventojų gyvena miestuose.
Trumpa regiono istorija
Šiuolaikinė Vakarų Europa susiformavo ant Romos imperijos griuvėsių: tautinių valstybių kūrimosi pradžia sekė iškart po jos žlugimo. Pirmąja tokia valstybe galima laikyti Frankų karalystę,susiformavęs V amžiuje po Kristaus ir laikomas šiuolaikinės Prancūzijos pirmtaku. Paskutinioji šiuolaikinė Vokietija suformavo XIX a. pabaigoje.
Nepaisant musulmonų užkariavimų Pietų Europoje, vakarinė žemyno dalis visada išliko krikščioniška. Tai vietiniai riteriai eidavo į kryžiaus žygius, būtent čia XVI amžiuje iškilo protestantizmas – naujas krikščionių judėjimas. XX amžiuje beveik visu pajėgumu (išskyrus Šveicariją) Vakarų Europos šalys įstojo į NATO – vieną iš dviejų pasaulinių karinių-politinių blokų.
Vakarų Europa ir Rusija
Vakarų Europos ir Rusijos santykių istorija yra besikeičiančios draugystės ir konkurencijos istorija. Tikrai žinoma, kad ryšiai tarp Vakarų Europos valstybių ir mūsų šalies egzistavo jau XI amžiuje: Jaroslavo Išmintingojo dukra Anna buvo ištekėjusi už Prancūzijos karaliaus Henriko I. Tačiau ekonominiai ir politiniai ryšiai išplito po Petro I „didžioji ambasada“. Nuo tada šalių santykiai buvo karų serija ir dalyvavimas sąjungininkų blokuose, ekonominė parama ir embargai, kultūriniai mainai ir sąmoninga karinė izoliacija. Rusija prieš Vakarų Europos valstybes kovojo abiejuose pasauliniuose karuose, Septynerių metų kare, 1812 m. Tėvynės kare, Krymo kare ir daugelyje kitų. Kultūriniai mainai piką pasiekė XIX amžiuje, kai beveik visa Rusijos diduomenė kalbėjo prancūziškai ir vokiškai. Deja, šis susidomėjimas XX amžiuje atslūgo ir per pastaruosius du dešimtmečius tik pradėjo atgimti.
Kultūra
Vakarų Europos kultūra persmelkta krikščioniškos įtakos, kurios atgarsiai jaučiami ir šiandien. Kai kurios iš pagrindinių Europos miestų lankytinų vietų yra didingos gotikinės katedros, pavyzdžiui: Kelno katedra ir Paryžiaus Dievo Motinos katedra Prancūzijos sostinėje.
Vakarų Europa visada buvo dabartinių kultūros ir meno tendencijų flagmanas: XVIII amžiuje tai buvo klasicizmas, XIX amžiuje – romantizmas, modernizmas ir postmodernizmas XX amžiuje. Šiuo metu Vakarų Europoje, kaip ir visame pasaulyje, vyrauja popkultūra, kuri formuojasi nuo septintojo dešimtmečio.
Dar anksčiau didysis prancūzų architektas Le Corbusier suformulavo „penkis architektūros atskaitos taškus“, kurie vienaip ar kitaip suformavo daugelio šiuolaikinių Vakarų Europos miestų išvaizdą. Štai taisyklės: stulpai, plokščio stogo terasos, atviras grindų planas, juostiniai langai ir atviras fasadas.
Ekonomika
Vakarų Europa yra viena iš pagrindinių pasaulio ekonomikos varomųjų jėgų. Šiandien Vakarų Europos šalių dalis sudaro 24% viso planetos BVP arba kiek mažiau nei 40 tūkstančių eurų vienam gyventojui. Didžiausias skaičius Liuksemburge – 73 tūkst. Mažiausias skaičius Prancūzijoje – 29,3 tūkst.
Vakarų Europos raida tiesiogiai priklauso nuo pagrindinių jos varomųjų jėgų – Vokietijos, Prancūzijos ir Nyderlandų, kurios yra savotiškos Europos Sąjungos „donorės“, išsivystymo. Taigi Vokietija duoda 12 milijonų eurų daugiau neigauna.
Pagrindiniai Vakarų Europos šalių prekybos partneriai yra Kinija, Japonija, JAV ir Rusija. Pagrindinės eksporto prekės yra mašinos, įrenginiai ir kompiuteriai, o tai rodo ekonomikos orientaciją į aukštųjų technologijų plėtrą. Importas yra tiesiogiai susijęs su gamtos išteklių prieinamumu.
Apskritai Vakarų Europos ekonomikai būdingas mažas nedarbas, žema infliacija ir tvari plėtra.
Vokietija
Jungtinė Vokietija yra jauna valstybė, susikūrusi 1990 m., sujungus dvi dalis – vakarinę (FRG) ir rytinę (VDR). Vokietija užima 62 vietą pasaulyje pagal plotą ir 16 vietą pagal gyventojų skaičių. Jos teritorijoje gyvena daugiau nei 82 mln. Vokietija yra 5 vietoje pasaulyje pagal BVP ir 4 vietoje pagal žmogaus išsivystymo indeksą (labai aukšta).
Nepaisant to, kad Vokietija yra pasaulietinė šalis, 65 % vokiečių išpažįsta krikščionybę. Tai labai didelis skaičius. Migracijos balansas iškreiptas į imigraciją: 2013 m. į Vokietiją atvyko 1,2 mln. žmonių, išvyko 700 tūkst.
Sostinė ir didžiausias miestas yra Berlynas, kuriame gyvena daugiau nei 3,5 mln. Oficiali valstybės kalba yra vokiečių. Vokietija yra padalinta į 16 federacinių žemių.
Prancūzija
Prancūzija yra didžiausia Vakarų Europos šalis pagal plotą ir užima 48 vietą pasaulyje. Šalyje gyvena kiek daugiau nei 66 milijonai žmonių, iš kurių 2 milijonai gyvena užjūrio teritorijose. Pagal BVP ir HDI Prancūzijąnusileidžia Vokietijai, vis dėlto užimdama pirmaujančias pozicijas pagal šiuos rodiklius – atitinkamai 8 ir 21 vietas pasaulyje.
18 regionų ir 101 departamentas sudaro administracinį-teritorinį Prancūzijos padalinį. Dauguma gyventojų išpažįsta katalikybę. Sostinė ir didžiausias miestas yra Paryžius – jame gyvena apie 2,2 mln. Prancūzų kalba yra pripažinta oficialia kalba. Ja kalba dauguma šalies gyventojų.
Prancūzijos ekonomikoje pramonė, žemės ūkis, energetika, kasyba, prekyba ir turizmas vaidina svarbų vaidmenį. Pastarasis kasmet į iždą atneša daugiau nei 40 milijardų dolerių.
