Pereidama iš epochos į epochą, visuomenė keitė požiūrį į prekybą, rinkos santykius ir mokėjimo priemones. Kartu su jais keitėsi ir teisinė bei politinė visuomenės santvarka. Perėjusios visus etapus nuo feodalizmo iki rinkos ekonomikos, Žemės planetos valstybės buvo suskirstytos į kategorijas, kurioms vadovauja rinkinys „Išsivysčiusios šalys“. Būtent šios galios naudoja didžiąją dalį pasaulio išteklių, kartu pagamindamos daugiau nei 75% visos visuomenės bendrojo produkto. Tuo pačiu metu šiose šalyse gyvena tik 16% pasaulio gyventojų. Nepaisant nedidelio skaičiaus, šie žmonės daro didžiulę įtaką visos ekonomikos vystymuisi, yra mokslo ir technologijų pažangos „generatoriai“.
Industrializuotos šalys turi daug bendrų bruožų savo raidos ir formavimosi istorijoje. Dažniausiai jie yra demokratinės valdymo sistemos pavyzdžiai, o jų augimo pagrindas yra kapitalistinės ekonomikos samprata. Šių valstybių vadovybė moka tinkamai valdyti savo ir skolintus išteklius, darniai ir subalansuotai derindama darbo priemones ir objektus.
Išsivysčiusios šalys (tiksliau, jųvaldovai) taip klesti dėl pagrindinio ir pagrindinio principo, skatinančio jų ūkinės veiklos augimą – noro gauti maksimalų pelną. Būtent ši aistra paaiškina spartų gamybos augimą ir ši tendencija vykdoma išskirtinai intensyviai. Šiuolaikinių technologijų kūrimas ir diegimas, staklių ir įrangos, sistemų ir mechanizmų keitimas, naujų medžiagų ir žaliavų naudojimas, veikimo principų pasikeitimas – tai objektyvios priežastys, leidžiančios didinti gamybos tempą, prisitaikyti prie pasaulio tendencijos.
Ekonomiškai išsivysčiusios šalys yra vienu laipteliu aukščiau nei kitos valstybės pagal socialinės infrastruktūros išsivystymo laipsnį, būtent: sveikatos apsaugos, transporto, ryšių, švietimo, paslaugų sektoriaus, prekybos ir kt. Taip pat jų išskirtinis bruožas – spartus aukštųjų technologijų pramonės ir aukštųjų technologijų technologijų augimas. Šių pramonės šakų plėtrai būdingas mažas materialinio intensyvumo lygis, tačiau didelės intelektinio kapitalo sąnaudos.
Pasaulio ekonomikoje dominuoja išsivysčiusios šalys. Jie diktuoja savo taisykles ir užima pelningesnes gamybos nišas. Šios valstybės yra tarsi kryžkelė, kurioje susitinka kapitalo, intelektinės nuosavybės, idėjų ir technologijų srautai. Būtent čia formuojasi didžiausi pasaulio finansų centrai, kuriuose sutelktos beveik viso pasaulio aukso ir užsienio valiutos atsargos.
Išsivysčiusios šalys – apie 40 valstybiųiš viso pasaulio. Iš jų 27 yra Europos Sąjungos valstybės narės. Jai taip pat priklauso JAV, Kanada, Norvegija, Japonija, Australija, Islandija, Naujoji Zelandija ir Šveicarija. Tokios organizacijos kaip TVF ir JT turi galimybę įtraukti šalį į sąrašą. Pastaroji Izraelį ir Pietų Afriką priskiria išsivysčiusioms šalims. 1998 metais į šį sąrašą buvo įtraukti „Azijos tigrai“– Singapūras, Pietų Korėja, Taivanas ir Honkongas. Turkija ir Meksika taip pat yra išsivysčiusių šalių sąraše.
