Šiuolaikinė miesto visuomenė, dažniausiai daugiakultūrė, apima daugybę subkultūrų, kurios sociologijoje (taip pat antropologijoje ir kultūros studijose) apibrėžiamos kaip žmonių grupės, kurių interesai ir įsitikinimai skiriasi nuo bendrosios kultūros.
Šiuolaikinės jaunimo subkultūros – tai nepilnamečių grupių kultūrų derinys, skiriasi stiliais, interesais, elgesiu, demonstruojantis dominuojančios kultūros atmetimą. Kiekvienos grupės tapatybė labai priklauso nuo socialinės klasės, lyties, intelekto, visuotinai priimtų moralės tradicijų, jos narių tautybės, pasižymi pirmenybe tam tikram muzikos žanrui, aprangos ir šukuosenos stiliui, susibūrimams kai kuriose vietose, Žargono vartojimas – tai, kas formuoja simboliką ir vertybes. Bet reikia pastebėti, kad šiandien kiekvienai grupei nebūdingas griežtas tapatumas, ji gali keistis, kitaip tariant, veidai.laisvai pereiti iš vienos grupės į kitą, įvairūs elementai iš skirtingų subkultūrų yra maišomi, priešingai nei klasikinės atskiros kategorijos.
Jaunimo subkultūrą galima apibrėžti kaip gyvenimo būdą ir jo raiškos būdą, plėtojamą grupėse. Pagrindinė jos sociologijos tema yra socialinės klasės ir kasdienės patirties santykis. Taigi prancūzų sociologo Pierre'o Bourdieu darbuose teigiama, kad pagrindinis veiksnys, turintis įtakos grupės pobūdžiui, yra socialinė aplinka – tėvų užsiėmimas ir išsilavinimo lygis, kurį jie gali suteikti savo vaikams.
Yra daug tyrimų ir teorijų apie šių kultūrų vystymąsi, įskaitant moralinio nuosmukio sampratą. Kai kurie istorikai teigia, kad maždaug iki 1955 m. jaunimo subkultūra kaip tokia neegzistavo. Iki Antrojo pasaulinio karo jaunuoliai, kurie iki pilnametystės buvo vadinami tik vaikais, bent jau Vakarų visuomenėje, turėjo labai mažai laisvės ir jokios įtakos.
Sąvoka „paauglys“kilusi iš Amerikos. Viena iš jaunimo grupių atsiradimo priežasčių vadinamas vartojimo kultūros didėjimu. Šeštajame dešimtmetyje vis daugiau jaunų žmonių pradėjo daryti įtaką madai, muzikai, televizijai ir kinui. Jaunimo subkultūra galutinai susiformavo šeštojo dešimtmečio viduryje JK, kai atsirado meškiukų berniukai, pasižymėję ypatingu dėmesiu savo išvaizdai (šeštajame dešimtmetyje jie buvo pakeistiatsirado modifikacijų) ir rokeriai (arba tonizuojantys berniukai), kurie pirmenybę teikė motociklams ir rokenrolui. Daugelis kompanijų prisitaikė prie savo skonio, kūrė rinkodaros strategijas, kūrė žurnalus, tokius kaip angliškas muzikos žurnalas „New Musical Express“(trumpiau – NME), o galiausiai ir televizijos kanalas – MTV. Atsidarė mados parduotuvės, diskotekos ir kitos turtingiems paaugliams skirtos įstaigos. Skelbime buvo pažadėtas naujas, jaudinantis pasaulis jauniems žmonėms naudojant siūlomas prekes ir paslaugas.
Tačiau kai kurie istorikai teigia, kad jaunimo subkultūra galėjo atsirasti anksčiau, tarpukariu, kaip pavyzdį nurodydami flapper stilių. Tai buvo „naujoji mergaičių veislė“praėjusio amžiaus 2 dešimtmetyje. Jie dėvėjo trumpus sijonus, trumpai nusikirpo plaukus, klausėsi madingo džiazo, per daug dažėsi veidus, rūkė ir gėrė alkoholinius gėrimus, vairavo automobilius ir apskritai nepaisė to, kas buvo laikoma priimtinu.
Šiandien nėra vienos dominuojančios grupės. Jaunimo subkultūros šiuolaikinėje Rusijoje dažniausiai yra Vakarų jaunimo kultūrų formos (pvz., emo, gotai, hip-hawkers), tačiau joms būdinga rusiška specifika.
