Aukštai virš mūsų, erdvėje, tarp pagrindinių planetų orbitų juda milijonai labai keistų ir neįprastų uolienų fragmentų. Kiekvienas toks fragmentas, vadinamas „mažąja planeta“, turi savo nuostabią istoriją, neatsiejamai susijusią su Saulės sistemos evoliucija. Daugelis mokslininkų yra įsitikinę, kad šie keisti objektai slepia raktą, leidžiantį atskleisti visos mus supančios išorinės erdvės struktūros formavimo paslaptis. Bet kuri nedidelė planeta (asteroidas) susidaro dėl nepaprasto įvykio – Saulės sistemos gimimo.
Tiesą sakant, visi šie dangaus kūnai yra daugybės neįtikėtinai galingų kosminių kataklizmų, lėmusių mūsų aiškios ir stabilios planetinės sistemos susidarymo, vaisiai ir tylūs liudininkai. Bet kuri maža planeta yra savotiškas katastrofiškų įvykių, įvykusių šioje Veselnajos dalyje prieš maždaug keturis su puse milijardo metų, metraštininkas.
Jų unikalumas, palyginti su devyniaisdidelių planetų, besisukančių aplink Saulę, yra tai, kad asteroidai dėl savo mažo dydžio ir didelio atstumo nuo žvaigždės patyrė daug mažesnių evoliucinių pokyčių. Kitaip tariant, sudaryti iš tos pačios medžiagos kaip ir kiti mūsų planetų sistemos objektai, asteroidai vis dar saugo senovės Didžiųjų katastrofų eros įrodymus.
Mažosios Saulės sistemos planetos yra vieninteliai joje esantys dangaus kūnai, kuriuos šiuolaikinis mokslas tiria dviem būdais – taikant astronomiją ir nepilotuojamus erdvėlaivius, taip pat tiesiogiai laboratorijose Žemėje. Beveik visais atvejais, kai įmanoma nustatyti tikslią meteorito trajektoriją, paaiškėja, kad jis į mūsų planetą atkeliavo iš unikalios vietos stebimoje Visatos dalyje – asteroido juostos, kurios analogo dar nėra. buvo rasta bet kurioje iš atvirų planetų sistemų.
Šiuo metu nėra jokių abejonių, kad bet koks meteoritas ir nedidelė planeta yra kūnai, kurių kilmė ir sudėtis yra visiškai vienodi. Tais dažnais atvejais, kai asteroidas juda labai pailga elipsine trajektorija (kuri dažnai jiems būdinga), kertant žemės orbitą, maža planeta turi visas galimybes patekti į laboratoriją ir ten atlikti nuodugnius tyrimus. Ko negalima pasakyti apie likusius Saulės sistemos „gyventojus“. Tai yra pagrindinė mažųjų planetų svarba pasaulio mokslui.
Ta pati meteoritų ir asteroidų prigimtislabai išplečia pastarųjų studijų galimybes. Sujungus informaciją apie mažas planetas, gautą astronominėmis priemonėmis, su meteoritų tyrimo duomenimis, galima gauti atsakymus į daugybę kosmogoninių klausimų. Visų pirma, išspręsti tokią kardinalią problemą kaip asteroido žiedo kilmė. Galbūt kada nors bus rastas atsakymas į klausimą: „Ar šios neįprastos fragmentų juostos vietoje egzistavo didelė planeta, kuri mirė dėl kosminio kataklizmo ir paliko milijonus fragmentų? O gal tai tik mažų kosminių kūnų susiskaidymo mūsų planetų sistemos formavimosi procese rezultatas?“
Bet tai ne vienintelė mažųjų planetų reikšmė. Didelės molekulinės masės organiniai junginiai ir vadinamieji „organizuoti elementai“, randami meteorituose, kuriuos daugelis mokslininkų laiko nežemiškos kilmės organizmų liekanomis, iškėlė tokius klausimus kaip biologinių organizmų evoliucija kosmose prieš šiuolaikinį gamtos mokslą.. Galbūt tai atskleis gyvybės Žemėje kilmę ir vystymąsi. Gali būti, kad meteoritų ir mažųjų planetų tyrimas leis išspręsti šias žmonijai itin svarbias problemas.
