Šiauriniame pusrutulyje yra poliarinis ratas, o pietuose - pietinės arkties juostos linija. Pirmasis laikomas vidutinio klimato zonos ir Arkties riba. Antarkties ratas laikomas Antarktidos klimato riba. Birželio 21-22 dienomis (vasaros saulėgrįža) saulė nenusileidžia, o žiemos saulėgrįžos dieną (gruodžio 21-22 d.) nepakyla.
Dėl žemės ašies posvyrio pokyčių kasdien vyksta poliarinio rato (poliarinio rato) linijos poslinkis iki trijų metrų per dieną ir iki šimto metrų per metus. Ekspertai atliko skaičiavimus iki 2015 m. Nustatyta, kad iš pradžių poliarinis ratas pasislinks į šiaurę. Per ateinančius devynerius metus po 2015 m. keturi šimtai metrų į pietus.
Poliarinės nakties ribą lemia poliarinis ratas, jei Saulė yra šviesos taškas, o Žemė neturi atmosferos. Tiesą sakant, diena prasideda tada, kai pasirodo viršutinis saulės disko taškas. Be to, tariama šviestuvo padėtis yra aukštesnė nei tikroji dėl lūžio (atmosferoje esančių spindulių lenkimo). Šiuo atžvilgiu poliarinis ratas yra penkiasdešimt minučių į pietus nuo poliarinės nakties ribos.
Pirmą kartą Arkties rato sąvoką pristatė Eudoksas Knidas(Platono mokinys). Jis suprato ryšį tarp planetos ašies pasvirimo ir apšvietimo įvairiose Žemės vietose, susiejo vietovės klimatą ir platumą. Eudoksas pristatė „klimato“apibrėžimą. Poliarinio rato vieta, jo nuomone, buvo 54 laipsniai. Visos vietos už jo buvo laikomos netinkamomis žmogaus gyvenimui.
Apie 327 m. pr. Kr. Pirmasis šturmanas, sugebėjęs kirsti poliarinį ratą, buvo geografas Pitėjas. Jis stebėjo Arkties dieną Norvegijos jūroje.
Pirmasis navigatorius, kirtęs pietinį ratą, buvo Kukas. Tai atsitiko per jo kelionę aplink pasaulį.
Arktinis ratas Europoje eina per Norvegiją, Suomiją, Rusiją, Švediją. Linija Rusijoje kerta Karelijos Respubliką, Murmansko sritį, Kandalakšos ir Mezeno įlankas B altojoje jūroje, Nencų autonominį rajoną, Komiją ir kitus regionus. Žemynos dalis, esanti į šiaurę nuo apskritimo, vadinama Arktimi.
Per Beringo sąsiaurį linija tęsiasi į Ameriką. Šioje teritorijoje poliarinis ratas eina per Aliaską, tris Kanados regionus. Toliau linija eina palei Bafino salą, Fokso įlanką, Grenlandiją ir Deiviso sąsiaurį.
Šiaurinis ratas Šiaurės Atlante eina per Danijos sąsiaurį, Islandijai priklausančią Grimsey salą, taip pat Norvegijos ir Grenlandijos jūras.
Pietinis ratas kerta daugybę teritorijų Antarktidoje ir Pietų vandenyne. Linija eina per Antarkties pusiasalį, Lazarevo jūrą, Weddell jūrą, Kosmonautų jūrą, Amundseno įlanką ir Riiser-Lansen jūrą. Nuo Amundseno įlankos linijos krantoPoliarinis ratas kerta Sandraugos jūrą, Enderbį ir princesės Elizabeth žemę, Tiesos pakrantę, Deiviso jūrą, Vincennes įlanką Mosono jūroje ir Knox Coast. Toliau linija pakaitomis eina per vandenyną ir palei įvairias Wilkeso žemės pakrantes. Netoli „Dumont-Durville“(Prancūzijos stoties) jis patenka į Ramiojo vandenyno sektorių Pietų vandenyne iš Antarkties žemyno.
