Vaikščiodami kur nors gamtoje, mėgaudamiesi žydinčių augalų žavesiu, klausydami linksmų paukščių švilpimo, galite netyčia būti įstrigę smėlyje. Tačiau reikia iš karto perspėti, kad viskas nėra taip baisu, kaip parodyta kai kuriuose „siaubo“žanro filmuose. Taip, žinoma, geriau jų vengti, bet tuo pačiu ir nebijoti. Yra keletas nuoseklių taisyklių, kurių žinojimas padės išvengti tokių situacijų.
Kas vis dėlto yra greitasis smėlis? Tai tikrai įdomus gamtos reiškinys, bet ne savotiškas dirvožemio tipas. Mišinys, susidedantis iš smulkiagrūdės medžiagos, molio ir vandens (dykumos vietose – smėlio ir oro mišinys). Jis atrodo kietas, bet tampa nestabilus, kai spaudžiamas jo paviršius. Jis susidaro, kai vanduo persotina tokį dirvožemį. Paprastas, gamtoje susidarantis smėlis (karjero, kalnų, jūros) susideda iš tankiai susikaupusių grūdelių, kurie sudaro standžią masę (maždaug 25–30 procentų tarpo tarp grūdelių yra užpildyta vandeniu arba oru). Kadangi daugelis smėlio grūdelių yra pailgi,jų atsiskyrimas, o tada tuštumos bus nuo 30 iki 70 procentų masės. Šis mechanizmas panašus į kortų namelį, kai tarpas tarp kortelių yra žymiai didesnis nei jų užimama vieta. Skystis prisideda prie suskystinto dirvožemio, kuris negali atlaikyti svorio apkrovos, susidarymo.
Greitasis smėlis gali susidaryti stovinčiame ir tekančiame vandenyje, tekančiame į viršų (kaip arteziniuose š altiniuose). Į viršų nukreiptos vandens srovės priešinasi gravitacijai ir sulėtina dirvožemio daleles. Prisotintos nuosėdos gali atrodyti gana kietos, tačiau nedidelis mechaninis jų paviršiaus įtempis sukelia suskystėjimą. Dėl to smėlis susiformuoja į srutą ir praranda stiprumą. Dėl minkšto vandens susidaro smėlis, suskystintos nuosėdos ir kempinė, skysta dirvožemio tekstūra. Į tokią aplinką patekę objektai grimzta iki tokio lygio, kai jų svoris yra lygus išstumto mišinio (iš dirvožemio ir vandens) svoriui. Suskystinimas yra ypatingas nagrinėjamo reiškinio atvejis. Taigi, įvykus žemės drebėjimui, porų slėgis sekliame gruntiniame vandenyje akimirksniu padidėja. Drėgnas suskystintas dirvožemis praranda savo stiprumą, todėl pastatai ir kiti objektai, esantys jo paviršiuje, griūva.
Greitasmėlis susidaro ten, kur yra natūralių š altinių, pelkėtose ar drėgnose vietose, prie upių, paplūdimiuose, nors juos dažnai nėra taip lengva atpažinti. Jei staiga į juos patenkate, jie greitai ir švelniai atsitraukia, reaguodami su kelių sekundžių intervalu. Jie yrayra ne niutono skystis, tai yra, ramybės būsenoje jie yra kieti (gelio pavidalo), tačiau menkiausias jų poveikis sukelia staigų klampumo sumažėjimą. Dykumose jų taip pat aptinkama, tačiau itin retai, kur smėlio dėmės atsiranda, pavyzdžiui, kopų pavėjuje. Tačiau nuosmukis apsiriboja keliais centimetrais, nes pašalinus orą tarp smėlio grūdelių esančiose tuštumose (ir tai atsitinka greitai), jie vėl sutankina.
