Vidaus vandenys – tai ne tik skysčio, bet ir kietos drėgmės sankaupos. Kietas vanduo sudaro kalnus, dangą ir požeminį ledyną. Požeminio ledo sankaupos plotą kriolitozonu pavadino 1955 m. sovietų amžinojo įšalo specialistas Švecovas. Ši sritis taip pat turi įprastesnį pavadinimą – amžinasis įšalas.
Kriolitozonas yra viršutinis plutos sluoksnis. Šio lygio uolienoms būdinga žema temperatūra. Šis sluoksnis apima amžinąjį įšalą, uolienas ir neužšąlančius labai mineralizuoto požeminio vandens horizontus.
Per ilgą atšiaurią žiemą, kai dangos storis palyginti mažas, uolienos praranda daug šilumos. Dėl to užšąla iki nemažo gylio. Dėl to susidaro kietos vandens masės. Vasarą amžinasis įšalas nespėja visiškai atitirpti. Dirvožemis išlaiko neigiamą temperatūrą, todėl dideliame gylyje ir šimtus ir net tūkstančius metų. Rusijos amžinasis įšalas taip pat susidaro dėl papildomos didžiulių šalčio atsargų įtakos. Jie kaupiasi vietovėse, kuriose vidutinė metinė temperatūra žemesnė.
Ilgą laiką esant žemai temperatūrai, uolos tam tikru būdu yra „sucementuojamos“drėgmės. Amžinasis įšalas apima požeminį ledą, drėgmės sankaupas formuojasi pleištais, lęšiais, gyslomis, ledo sluoksniais. Amžinajame įšale gali būti įvairaus ledo kiekio. „Ledo kiekio“indeksas gali svyruoti nuo 1-3 iki 90%. Paprastai ledas atsiranda kalnuotose vietovėse. Tuo pačiu metu plokščių vietovių amžinajam įšalui būdingas padidėjęs ledo kiekis.
Kriolitozonas yra unikalus reiškinys. Amžinasis įšalas tyrinėtojus domino XVII a. XVIII amžiaus pradžioje Tatiščiovas paminėjo šį reiškinį savo raštuose, o pirmuosius tyrimus XIX amžiaus viduryje atliko Middendorfas. Pastarasis išmatavo sluoksnio temperatūrą keliose srityse, nustatė jo storį šiauriniuose rajonuose ir pateikė prielaidą apie gana plataus amžinojo įšalo zonos pasiskirstymo kilmę ir veiksnius. Nuo XIX amžiaus antrosios pusės iki XX amžiaus pradžios rimti tyrimai pradėti vykdyti kartu su kasybos inžinierių ir geologų žvalgomaisiais darbais.
Rusijoje amžinojo įšalo zona išsidėsčiusi maždaug vienuolikos milijonų kvadratinių kilometrų plote. Tai yra maždaug šešiasdešimt penki procentai visos valstybės teritorijos.
Amžinasis įšalas iš pietų yra tik Kolos pusiasalyje. Iš centrinės dalies jis driekiasi per Rytų Europos lygumą netoli poliarinio rato. Tada palei Uralą yra nukrypimas į pietus beveik ikišešiasdešimt laipsnių šiaurės platumos. Palei Obą amžinasis įšalas driekiasi iki Šiaurės Sosvos žiočių, po to eina Sibiro Uvalais (pietiniais šlaitais) iki Jenisejaus Podkamennaya Tunguska regione. Šiuo metu siena gana staigiai pasuka į pietus, eina palei Jenisejų, tada eina Altajaus, Tuvos, Vakarų Sajano šlaitais iki sienos su Kazachstanu.
