Kas yra geišos, šiandien tikriausiai daugelis žmonių žino už Japonijos ribų. Nors dažniausiai jie turi tik apytiksles idėjas. Kai kas jas laiko išgirtomis kurtizanėmis, galinčiomis sužavėti vyrus grakščiomis pramogomis ir jausmingais malonumais. Jie dėvi b altą makiažą ir dėvi ryškių spalvų kimono.
Tiesą sakant, taip toli gražu nėra, tačiau reikia pasakyti, kad klaidingas nuomones dažnai aktyviai palaikė žmonės, kuriems pavyko susisiekti su šiuo reiškiniu Japonijos kultūroje. Užtenka prisiminti Arthuro Goldeno romane „Geišos atsiminimai“aprašytus vaizdus.
Bet, tiesą sakant, ne kiekvienas šiuolaikinis japonas gali duoti išsamų atsakymą į klausimą, kas yra geiša. Ne visi jų matė.
Visų pirma, tai profesija. Kaip ir visi japonų kalbos daiktavardžiai, šis žodis neturi vienaskaitos ir daugiskaitos variantų, jis susideda iš dviejų kanji: „gei“– asmuo (atlikėjas), „sya“– menas.
Prasidėjo Tradicinių menininkų institutasviduryje susikūrė vadinamuosiuose „pramogų rajonuose“didžiuosiuose Japonijos miestuose (Tokijus, Kiotas). Tuo metu į klausimą, kas yra geiša, buvo lengviau atsakyti. Tai buvo vyrai, savotiški pramogautojai, kurie buvo kviečiami linksminti klientus, kurie ateidavo pas kurtizanes su muzika ir pokštais. Pamažu juos pakeitė šokėjai, vadinami „geiko“(Kioto tarmė). Jie pasirodė sėkmingesni ir populiaresni.
Šis terminas vis dar vartojamas kalbant apie aukštesnio rango profesiją dirbančią merginą, taip pat norint atskirti menininkę, užsiimančią tradiciniais menais, nuo prostitutės, kuri imituoja kai kurias geišos paslaptis (apranga, makiažas, vardas). Mokinys vadinamas „maiko“(„šokantis vaikas“). Jai būdingas b altas makiažas, sudėtinga šukuosena, ryškus kimono – elementai, iš kurių susiformavo įvaizdžio stereotipas Vakaruose.
Profesinis mokymas prasideda labai ankstyvame amžiuje. Anksčiau kai kurie neturtingi žmonės parduodavo merginas į okiją („įkurti namai“), esančius Hanamachi („gėlių miestas“) rajonuose, siekdami užtikrinti joms gana klestinčią ateitį. Vėliau ši praktika išnyko, ir japonų geišos pradėjo auginti savo artimuosius (dukteris, dukterėčias) kaip įpėdinius.
Šiais laikais dauguma jų taip pat gyvena tradiciniuose namuose, ypač studijų laikotarpiu. Išskyrus kai kuriuos patyrusius ir labai paklausius menininkus, kurie nori visiškos nepriklausomybėsgyvenime ir karjeroje. Merginos, nusprendusios atsiduoti profesijai, pradeda studijas baigusios vidurinę mokyklą ar kolegiją. Jie mokosi literatūros, groja tokiais instrumentais kaip shamisen, shahukati, būgnais, atlieka tradicines dainas ir šokius, veda arbatos ceremoniją. Daugelio nuomone, Kiotas yra vieta, kur stiprios šių menininkų kultūrinės tradicijos. Žmonės, kurie supranta, kas yra geišos, kviečia jas dalyvauti įvairiose šventėse specialiuose restoranuose („ryotei“). Visa procedūra yra grynai formali, pradedant atlikėjų užsakymu per jų sąjungos biurą.
