Rusijos vakarai dažnai vadinami visa Europos dalimi, esančia į vakarus nuo Uralo kalnų ir daugiausia Rytų Europos lygumoje. Ši lyguma užima daugiau nei trečdalį visos Europos ploto.
Rusijos vakarai
Skirtingi Rusijos regionai skiriasi vienas nuo kito ekonomine ir geografine padėtimi radikaliausiai. Jei laikysimės tos pozicijos, kad Rusijos vakarai ir jos europinė dalis yra identiški, tada paaiškėja, kad pietinė, Kaukazo, Uralo, Volgos, Šiaurės Vakarų ir Centrinė federaliniai rajonai taip pat yra vakarinė šalies dalis.
Tačiau istoriškai Rusijos vakarais įprasta vadinti tuos regionus, kurie yra arti valstybės sienos su Europos šalimis.
Tradiciškai Rusijos pasienio regionai yra Murmansko sritis, Karelijos Respublika, Leningrado, Pskovo, Smolensko, Briansko, Kursko sritys ir Krasnodaro sritis, priklausanti pietinei federalinei apygardai.
Šiaurės vakarų Rusija
Pažintį su vakarine šalies dalimi turėtumėte pradėti nuo Šiaurės Vakarų regiono, į kurį įeina Archangelskas, Vologda, Murmanskas, Leningradas,Kaliningrado, Novgorodo, Pskovo sritys, taip pat Sankt Peterburgas, kuris pagal konstituciją yra federalinės reikšmės miestas, Karelijos Respublika, Komijos Respublika ir Nencų autonominė apygarda, priklausanti Archangelsko sričiai.
Šiaurės vakarų Rusijos ypatumai apima vidutinio ir subarktinį klimatą, nes šis regionas yra tolimoje Europos šiaurėje, turinčioje prieigą prie Arkties vandenyno. Be to, keli Rusijos regionai turi prieigą prie B altijos jūros, kuri yra ilgalaikis transporto koridorius, jungiantis daugelį Europos šalių.
Šiaurės vakarų regionų ekonominė ir geografinė padėtis pasižymi ilgalaikiais ir gana tvirtais ryšiais su Šiaurės Europos šalimis, tokiomis kaip Norvegija, Suomija ir Švedija, nors Rusija neturi žemės ribojasi su šia valstija.
Ryšių gilumą geriausiai iliustruoja tai, kad kasmet Suomijos konsulatas Sankt Peterburge išduoda kelis šimtus tūkstančių turistinių vizų Rusijos šiaurės vakarų gyventojams. Dažniausiai Peterburgiečiai vyksta į Suomiją trumpomis vienos dienos kelionėmis, kad aplankytų parduotuves, muziejus ar vakarų muzikantų pasirodymus.
Klimatas ir gamta
Šiaurės vakarų Rusijos apibūdinimas neįmanomas, nepaminėjus unikalių gamtos išteklių, kuriuos turi šis šalies regionas. Pavyzdžiui, daugiau nei pusė Rusijos europinės dalies miškų rezervatų yra šiaurės vakaruose: Vologdos, Novgorodo ir Leningrado srityse, taip pat Karelijos Respublikoje.
Regiono kraštovaizdis yra daugiauiš dalies plokščia, apaugusi mišku, taiga, tundra. Šiaurėje, Murmansko srityje, būdingas kraštovaizdžio bruožas yra kalvos – švelniai nuožulnios žemos kalvos, apaugusios trumpomis žolėmis, kurios gali išgyventi trumpą šiaurinę vasarą.
Be to, regione yra pilna tekėjimo upių, tokių kaip Šiaurės Dvina ir Pečora. Rajono ekonomikai didelę reikšmę turi Neva, ištekanti iš Ladogos ežero ir įtekanti į Suomijos įlanką.
Šiaurės vakarų miestai
Rusijos šiaurės vakaruose yra keli dideli miestai, turintys didelę reikšmę ne tik regiono, bet ir visos šalies ekonomikai. Visų pirma, verta paminėti Sankt Peterburgą, kurio ekonominė ir geografinė padėtis daro jį dinamiškai besivystančiu Rusijos transporto ir pramonės centru.
Kitas didelis miestas šiaurės vakaruose yra Murmanskas, vienintelis jūrų uostas šiaurėje, kurio vandenys neužšąla. 1917 m. įkurtas Murmanskas per šimtą savo gyvavimo metų pavertė didžiausiu miestu už poliarinio rato ir vienu iš strategiškai svarbių Rusijos uostų. Per ją anglys tiekiamos į Europą, o iš Murmansko išplaukia daug žvejų laivų.
