Viena iš „alpinistų gyvūnų“, tai yra, gyvenančių aukštai kalnuose, yra kalnų avys. Šie judrūs ir grakštūs artiodaktilai yra artimi kalnų ožkų giminaičiai, tarp jų taip pat yra muskuso jaučiai ir dervos. Visi jie priklauso bovidų šeimai, o patys biologai suskaičiuoja septynias skirtingas avinų rūšis.
Įdomu, kad terminas „kalnų avys“taikomas ir visoms 7 šių gyvūnų rūšims, ir vienai iš jų – argali. Kuo jie skiriasi nuo mums įprastų naminių avių ir avinų? Pradedantiesiems, žinoma, galūnių ilgis. Trumpakojės naminės avys pritūpusių fone atrodo lieknos ir lengvos pėdos, tačiau palyginus jas su artimiausiais broliais - kalnų ožkomis, avys joms neabejotinai praranda kojų ilgį. Be to, skirtingai nei naminės avys, kalnų avys turi didelį pranašumą savo dydžiu. Mažiausias šių gyvūnų atstovas yra muflonas. Ties ketera jis siekia tik šešiasdešimt penkis centimetrus. Ir didžiausia - argali - kalnų avis,pasiekiantis 120 centimetrų ūgį ir iki dviejų šimtų kilogramų svorį. Kitas skirtumas nuo jų kolegų – kalnų ožkų ir naminių avių: laukiniai avinai neturi nei barzdos, nei uodegos uodegos.
Tačiau didžiausias šio gyvūno turtas yra jo ragai. Kalnų avis susuktais ragais – ugnies ir saulės simbolis. Būtent šis gyvūnas įkūnija zodiako ženklą Aviną. Ir jo ragai tikrai puikūs. Visos septynios kalnų avių rūšys turi masyvius ragus, kurie susisuka į spiralę. Tuo pačiu metu šių gyvūnų kūno plaukai yra visiškai neapibrėžti - nuo pilkšvos iki rudos spalvos. Tai natūrali mimika. Su šiuo dažymu lengva pasislėpti nuo plėšriųjų gyvūnų, susiliejančių su kalnų kraštovaizdžiu. Patinų ir patelių spalva yra vienoda, jas galima atskirti tik pagal dydį: kalnų avys dažnai yra mažesnės ir šviesesnės už patinus.
Kalnų avys, kaip aišku iš jų pavadinimo, aptinkamos aukštumose ir išskirtinai šiauriniame pusrutulyje. Pagrindinės jų buveinės yra Altajus, Tien Šanis, Tibetas ir Kaukazas, kur šios gyvūnų rūšys atstovaujamos visa savo įvairove. Tačiau europinėje žemyno dalyje galima aptikti tik muflonus – jų aptinkama Kryme, Alpėse, Ispanijos ir Turkijos kalnuose. Afrikoje aptinkama tik viena rūšis – skraidytas avinas, kurį galima rasti Atlaso kalnuose Tunise arba Maroke.
Na, pagrindinis dalykas, išskiriantis kalnų avis, yra jų išradingumas. Skirtingai nuo avių, apie kurių kvailumą sklando posakiai ir legendos, jų kalnasbroliai – gyvūnai yra atsargūs ir labai greitai reaguoja. Jie nėra linkę padėti savo bandos nariams, tačiau kartu visada stebi jų elgesį, kad iškilus pavojui akimirksniu išvengtų nesuprantamiausiu būdu susitikimo su priešu. O kalnų avims tai puikiai sekasi – jos yra natūralūs alpinistai ir gali peršokti iki penkių metrų ilgio akmenis, o aukštyje – įveikti dviejų metrų ribą. Tik kalnų ožkos gali jas pranokti laipiodamos uolomis.
