Pagal mokslinę klasifikaciją jūrų liūtai priklauso ausinių ruonių šeimai. Tačiau savo išvaizda ir gyvenimo būdu jie gerokai skiriasi nuo artimiausių giminaičių. Tai yra, iš jūrų dramblių ir ruonių. Kas jie tokie – šie plėšrūs žinduoliai? O ką bendro turi vandenyno gyventojas su savanose aptinkamomis didelėmis katėmis? Atsakymas į šį klausimą yra gana paprastas: subrendusių patinų apykaklės plaukai yra ilgesni nei likusioje kūno dalyje, todėl iš tolo panašu į Afrikos plėšrūno karčius.
Egzistuoja nuomonė, kad jūrų liūtai gyvena tik pietiniame pusrutulyje. Ten yra trys jų rūšys – pagal jų buveinę: Australijos, Naujosios Zelandijos ir pietinės, aptinkamos prie Afrikos ir Lotynų Amerikos krantų. Tačiau į šiaurę nuo pusiaujo tokie gyvūnai taip pat yra dažni. Tai Kalifornijos liūtas ir jūrų liūtas. Ir jei pirmoji rūšis nedaug skiriasi nuo savo pietinių kolegų (kadangi ji gyvena subtropikuose ir jai nereikia kaupti poodinių riebalų atsargų), tada jūrų liūtas užėmė gyvenimo nišą gana didelėse platumose.šiaurinis pusrutulis. Jis gyvena Rusijoje Kurilų salose, Ochotsko jūroje, Kamčiatkoje, Sachaline. Jį taip pat galima rasti Komandoro ir Aleutų salose, Aliaskoje ir Šiaurės Amerikos pakrantėje iki Kalifornijos.
Jūrų liūtai, skirtingai nei kiti ruoniai, yra stebėtinai grakštūs padarai. Netgi sausumoje jie gana aktyvūs ir vikriai juda, o vandenyje demonstruoja cirko akrobatikos stebuklus. Jų oda ruda, gana trumpo kailio. Šis nepatrauklus kailis ir menkos riebalų atsargos išgelbėjo jūrų liūtus nuo žmonių sunaikinimo. Medžioti juos nėra taip pelninga kaip kailinius ruonius ir kitus ruonius, nors endeminė šių gyvūnų rūšis Japonijoje buvo visiškai sunaikinta. Supaprastintas kūnas, stiprios plekšnės, plokščia maža galva su mažomis, šiek tiek išsipūtusiomis gražiomis akimis leidžia liūtui pasinerti į 90 metrų gylį ir dideliu greičiu vaikytis žuvų būrius.
Šie gyvūnai atviroje jūroje gali praleisti visą dieną. Tačiau jūrų liūtai nemėgsta ilgų migracijų. Galima sakyti, kad tai sėslūs gyvūnai, kurie nenutolsta nuo savo paplūdimio didesniu nei 25 km atstumu. Jie medžioja žuvis, vėžiagyvius, moliuskus. Savo ruožtu jūrų liūtai tampa žudikinių banginių ir b altųjų ryklių aukomis. Jie gyvena kolonijomis, bet ne tiek daug, kaip kiti ausieji ruoniai. Jų patinai taip pat taikesni – visos kovos dėl haremo, kaip taisyklė, vyksta „iki pirmojo kraujo“. Patelės agresyvumą rodo tik pirmosiomis dienomis po gimimo. Jaunikliai turi auksinį kailį ir maitinasi motinos pienu iki šešių mėnesių. patelėslytiškai subręsta trečiaisiais gyvenimo metais, o patinai – penktais. Tačiau tik sulaukęs septynerių metų liūto jauniklis įgyja karčius ir gali apginti savo haremą. Jūrų liūtas (jo nuotrauka čia) yra daug didesnis nei jo grakšti mergina: 300 kilogramų gyvojo svorio, palyginti su maždaug 90 kg ponios.
Šių gyvūnų protinė veikla labai išvystyta. Jie yra greito proto, išradingi, puikiai sutramdyti ir treniruojami. Tai, taip pat įgimtas miklumas ir grakštumas, daro juos nuolatiniais akvariumų ir delfinariumų aktoriais. Todėl daugelis iš mūsų nuo vaikystės žinojo, kaip atrodo jūrų liūtas. O laisvo gyvenimo sąlygomis šių ruonių pulkai yra išgelbėjami nuo natūralių priešų – ryklių ir banginių žudikų – būnant arčiau žmonių, įsikuriant prieplaukose, uostuose ir net laivybos plūduruose.
