Vandens paukščiai nėra mokslinis, o mėgėjiškas terminas. Anot jo, paukščius vienija bendras vardas, pagrįstas jų bendru gyvenimo būdu. Tai tas pats, jei bendrą terminą „jūros gyvūnai“derinsite su banginiais, medūzomis ir žuvimis, kurios pagal visuotinai priimtą mokslinę klasifikaciją priklauso skirtingoms taksonominėms grupėms.
Vandens paukščiai yra paukščiai, galintys plūduriuoti vandens paviršiuje. Taigi ne visi paukščiai, kurie gyvena vandenyje ir maitinasi vandens telkiniuose, yra vandens paukščiai. Ryškus to patvirtinimas – gervės ir gandrai. Maisto jie gauna daugiausia sekliame vandenyje – pelkėse ar ežerų pakrantės juostoje. Jiems nereikia įvaldyti buvimo ant vandens meno, nes maistą jie griebia ilgu snapu. Todėl jie neturi vandens paukščiams būdingo kojų sandaros ypatumų – membranų tarp pirštų, kurios atlieka plekšnių vaidmenį.
Kitas išskirtinis vandens paukščių bruožas yra tankus plunksnas ir specialios riebalinės liaukos buvimas.kuris turėtų sutepti plunksnas ir neleisti joms sušlapti.
Vandens paukščiai yra arba plėšrūnai, arba visaėdžiai. Tarp jų nėra „griežtų vegetarų“. Kiekviena rūšis „specializuojasi“savo mityboje, todėl skirtingi vandens paukščiai gana lengvai dalijasi vienu pelkės, ežero ar jūros paviršiaus plotu, užimdami tam tikrą ekologinę nišą.
Pavyzdžiui, žuvėdros griebia žuvis nuo vandens paviršiaus, kormoranai neria jos į gylį iš skrydžio aukščio, o nardančios antys – nuo vandens paviršiaus. Kai kurios rūšys tik panardina galvas į vandenį, kad gautų maisto.
Ir viskas priklauso nuo kaklo ilgio. Gulbė sugeba sugriebti maistą iš gana nemažo gylio, o antis, kuri nesusijusi su nardymu, iš kur kas mažiau. Ir visi sotūs, ir niekas niekam neturi pretenzijų.
Rusijoje regionas, kuriame vandens paukščių visada buvo didžiulis skaičius, yra Arktis, Tolimieji Rytai ir šalia jų esančios teritorijos. Vietinės šiaurės tautos, besilaikančios tradicinio gyvenimo būdo, per medžioklės sezoną surinko tūkstančius tokių paukščių. Tada jie buvo rūkomi, sūdomi, užšaldomi ant ledynų ir valgė jų mėsą per ilgą poliarinę žiemą.
Šiuolaikinė šiaurė, anot šiauriečių, šiuo atžvilgiu tapo daug skurdesnė, o situacija pasikeitė maždaug per pastaruosius dvidešimt penkerius–trisdešimt metų. Ornitologai dar neišsiaiškino, kas dėl to k altas – ar nekontroliuojama medžioklė, ar lizdaviečių naikinimas, ar koks nors kitas neįvertintas veiksnys.
Taip ir nustatykitekiek sumažėjo gyventojų, negalima. Nors paukščių, šiauriečių nuomone, sumažėjo, jų skaičius vis dar toks didelis, kad sunku suskaičiuoti. Tai yra, „mažiau“yra subjektyvus ir vertinamasis dalykas, o skaičiais niekas negali nustatyti, kaip atrodo „mažiau“.
Didžiųjų upių potvynių lygumose taip pat gyvena daug vandens paukščių, nors jų jų skaičius mažesnis nei šiaurėje. Ir jei retai apgyvendintų Sibiro paukščių upėse plečiasi, tai europinėje šalies dalyje, kur gyventojų tankis yra daug didesnis, jų skaičių tiesiogiai veikia žmogiškasis faktorius banalios medžioklės, įskaitant brakonieriavimą, forma.
Didžią reikšmę turi ir žmogaus sukeltos nelaimės, o tiesiog žmogaus ūkinė veikla, kuri dažnai sunaikina vietas, kur tradiciškai gyvena vandens paukščiai. Nuo naftos išsiliejimo žūstančių žuvėdrų nuotraukos ir kiti panašūs „žamati“jau seniai tapo įprasta aplinkos fotografijų parodose. Deja…
