Net senovės graikų teatro laikais buvo skirstomi į tam tikrus veikėjų tipus. Taip atsiranda aktoriaus vaidmuo – vaidmenų pasiskirstymas pagal išorinius duomenis, dėl ko iki praėjusio šimtmečio visą gyvenimą aktoriai buvo priversti įkūnyti tik vieną įvaizdį.
Senovės Graikijoje dramos kūriniai buvo skirstomi į du pagrindinius tipus: tragedijas ir komedijas. Atitinkamai išsiskyrė dviejų tipų aktoriai – tragikai ir komikai. Patekimą į bet kurią grupę didele dalimi lėmė ne žaidimo stilius, o išoriniai aktoriaus duomenys. Tragikais tapo aukšto ūgio, gero kūno sudėjimo, žemo balso tembro žmonės. Jų priešingybė – aktoriai žemi ir pilni, kalbantys aukštu balsu. Jie galėjo atlikti tik komiškus vaidmenis.
Viduramžių italų kalba
commedia dell'arte išplėtė senovinius vaizdus ir sukūrė naujų vaidmenų. Tai yra tarnai, ponai, taip pat herojai-mėgėjai. Išskirtinis commedia dell'arte bruožas – odinė kaukė, privalomas personažo atributas. Teatrinės karjeros pradžioje kiekvienas aktoriusišsirinko sau kaukę, o paskui beveik visą gyvenimą vaidino tik vieną vaidmenį. Teatro istorikai priskaičiuoja daugiau nei šimtą skirtingų kaukių, tačiau dauguma jų priklausė panašiems personažams, kurie skyrėsi vieni nuo kitų tik vardais ir smulkmenomis. Aktoriai atliko moterų vaidmenis nenaudodami kaukių.
XVII amžiuje, klasicizmo epochoje, prancūzų teatras ir toliau kūrė pagrindinius stabilius dramaturgijos įvaizdžius ir fiksavo tam tikrų psichofizinių duomenų aktorių vaidmenų paskirstymą. Šiuo metu atsirado ir vaidmens samprata – tai terminas, kilęs iš prancūzų kalbos žodžio „emploi“, kuris verčiamas kaip „vaidmuo“, „padėtis“, „naudoti“.
Aktorius, norėdamas gauti vaidmenį, turi atitikti tam tikrus reikalavimus, tarp kurių, kaip ir senovėje, yra ūgis, kūno sudėjimas, balso tembras, veido tipas. Bet vaidmuo – ne tik personažo išvaizda, bet ir deklamacinės bei plastinės savybės, elgesio linija. Perėjimas iš vieno vaidmens į kitą nebuvo patvirtintas, todėl, kaip ir viduramžių teatre, aktoriai per visą savo teatro karjerą vaidino monotoniškus vaidmenis, tobulindami savo įgūdžius ir stengdamiesi įnešti į charakterį šiek tiek įkarščio. Vienintelės išimtys buvo amžiaus vaidmenys, į kuriuos teatro vadovybė perdavė pagyvenusius aktorius.
Prancūzų teatre XVIII amžiuje atsirado tokie aktorės vaidmenys kaip išradingoji – nuoširdi, bet naivi ir išradinga mergina. Panašaus temperamento didvyriai-berniukai buvo vadinami paprastučiais. Subbretka (vyriška versija)tarnas) išsiskiria linksmumu, entuziazmu ir gyvu nusiteikimu, dažnai šis personažas suteikia savo šeimininkams neįkainojamą pagalbą meilės reikaluose. Atsiranda travestijos sąvoka - ob
tai reiškia, kad moters vaidmenį atlieka aktorius vyras, ir atvirkščiai.
visiškai. Tokia nuomonė buvo priimta nepatikliai, bet dabar, stebėdami nuostabius šiuolaikinių aktorių persikūnijimus, matome, kad puikūs režisieriai buvo teisūs.
