Pasienyje su Uganda ir Ruanda, rytinėje Kongo dalyje, yra viena iš UNESCO pasaulio paveldo vietų – Virunga. Nacionalinis parkas yra seniausias Afrikoje. Jis išsidėstęs 7800 kvadratinių kilometrų plote, greta to paties pavadinimo vulkaninės kalnų grupės vienoje pusėje ir garsiojo Kivu ežero kitoje. Teritorijoje yra savanos ir miškai, pelkės ir lygumos, aktyvūs ugnikalniai ir ledu dengtos Rwenzori kalnų viršūnės, nesugadinti ežerai ir lavos plynaukštė. Čia gyvena daugiau nei ketvirtadalis likusių kalnų gorilų, nykstanti okapi žirafa ir daugelis kitų gyvūnų, paukščių ir augalų.
Parko zona
Plati žemė apima teritoriją nuo Kivu ežero iki Semliko upės (vidurio vaga) vakarinėje Rytų Afrikos plyšio regiono sienos dalyje. Teritorija pailga ir sąlyginai padalinta į tris sektorius:
- šiaurinė – su sniegu padengtomis Rwenzori kalnų viršūnėmis, kurių ledas yra vienas pagrindinių vandens š altinių, maitinančių Nilo upę; čia pat, palei upės slėnį. Semliki galima rasti okapi;
- centrinį sektorių sudaro Edvardo ežeras ir Ishasha, Rutshuru ir Rwindi lygumos, tai pagrindinis paukščių ir gyvūnų rūšių įvairovės centras, įskaitant dideles dramblių, begemotų ir kt. populiacijas;
- pietinis sektorius apima aktyvius Nyiragongo ir Nyamlagira ugnikalnių lavos plokščiakalnius, taip pat kitas Virungos grandinės kalnų viršūnes; didžiąją teritorijos dalį dengia tankūs miškai, kuriuose gyvena kalnų gorilos ir daugelis kitų beždžionių rūšių.
Faktai iš parko įkūrimo istorijos
Pirmą kartą su tokio šiandien gerai žinomo objekto kaip Virunga (dabartinis nacionalinis parkas) nesugadinta gamta 1902 m. susidūrė vokiečių kariuomenės kapitonas O. Behringe'as, kuris per kitą medžioklę netoli viršūnės Sabinio kalno, nužudė labai didelę gorilą. Anksčiau buvo manoma, kad jie čia negali gyventi. Medžiotojas pasiūlė, kad tai nauja rūšis, todėl nužudyto gyvūno skeletą išsiuntė mokslininkams į Vokietiją. Palyginę žinomų primatų rūšių anatomiją ir iš Afrikos atsiųstą medžiagą, jie nustatė morfologinius skirtumus 34 baluose. Po metų gyvūną aprašė tyrėjas Paulas Machi, tačiau per ateinančius 20 metų darbas su naujo porūšio tyrimu nutrūko. Tai paaiškinama sudėtinga geopolitine padėtimi ir neapibrėžtu šios teritorijos statusu.
1921 m. amerikiečių taksidermisto, gamtininko ir skulptoriaus Carlo Aikley vadovaujama ekspedicija išvyko į kalnus. Tačiau muziejui jis gavo penkias gyvūnų iškamšaspagrindinis viso jo darbo rezultatas ne tame. Stebėdamas didingas gorillas, jis ištyrė daugybę elgesio ypatybių, išsiaiškino, kad jos gyvena stabiliose šeimų grupėse ir nelaisvėje gali tiesiog mirti be artimųjų. Jis taip pat nustatė, kad jų skaičius nėra toks didelis, todėl gyvūnus reikia saugoti ir išsaugoti natūralią jų buveinę. Galima teigti, kad tai buvo ypatingo statuso tokiai gamtos vietovei kaip Virunga įkūrimo pradžia. Nacionalinis parkas buvo atidarytas 1925 m. ir tuo metu buvo pavadintas karaliaus Alberto vardu. Akeley asmeniškai apibrėžė savo sienas, įskaitant visas teritorijas, kuriose gyveno gorilos. Galutinį pavadinimą parkas gavo 1969 m., praėjus beveik dešimčiai metų po Kongo nepriklausomybės.
Gyvūnų rūšys draustinyje
Parko įkūrimas ir jo išsaugojimas yra neatsiejamai susiję su kalnų gorilomis, nes jos yra bene pagrindiniai gyventojai, saugomi ypatingai rūpestingai ir pagarbiai. Jie yra ant išnykimo ribos. Prie šios priežasties didelį indėlį įnešė gamtininkas D. Fossey, kurį 1985 metais parke brakonieriai nužudė. Tolesni veiksmai siekiant išsaugoti rūšį padėjo šiek tiek pagerinti situaciją, tačiau 2008 m. kilus naujam kariniam konfliktui buvo užgrobta saugomos teritorijos būstinė. Gorilų ateičiai vėl iškilo grėsmė dėl didelio masto miškų naikinimo. Didelės žalos buvo padaryta ir visam gyvūnų pasauliui. Saugomose gamtos teritorijose, ypač miškuose ir savanose, gyvena buivolai ir drambliai, žirafos, šimpanzės, karpiniai šernai, antilopės, liūtai, leopardai ir kt. Kongas yra vienintelisvalstija visame pasaulyje, kurioje gyvena okapi (nuotrauka žemiau) – artiodaktilo gyvūnas iš žirafų šeimos.
Okapių skaičius nėra tiksliai žinomas, nes gyvūnai yra labai slapti ir drovūs, tačiau apytiksliais skaičiavimais, jis svyruoja nuo 10 iki 20 tūkstančių individų. Rūšies atradimo istorija tapo bene pagrindine XX amžiaus zoologine sensacija. Okapi yra miškų gyventojas ir minta tiesiogiai žalumynais, todėl aktyvus medžių kirtimas atima ne tik namus, bet ir maistą. Ir nuo tokių žmonių veiksmų kenčia ne tik šie gyvūnai. Per 45 metus begemotų sumažėjo beveik 30 kartų, buivolių – 40, savanų dramblių – 10.
Paukščiai ir ropliai
Nr. Prie vandens ir pelkėse galima išvysti kormoranų, stulpų, ibisų, vandens pjovėjų, smiginių, erlių, vėgėlių, batų snapų, audėjų atstovų. Aukštumose gyvena retos rūšys, tokios kaip Rokfelerio saulėgrąžos, stambios krūtinėlės, bananų valgytojai ir Oberlanderio strazdai. Iš roplių klasės atstovų labiausiai paplitę pitonai, angiai, jamesono mamba, juodakaklė kobra, Nilo varškės driežas ir krokodilas, kurie ne taip seniai vėl pasirodė Semliki upės vandenyse.
Upių ir ežerų gyventojai
Žemėlapyje rodomas labai didelis, Edvardo ežeras yra mažiausias iš visų Afrikos Didžiųjų baseinų. Jo vandens paviršiaus plotas yra apie 2325 kvadratiniai kilometrai,esantis 920 metrų aukštyje. Didžiausias nustatytas gylis yra per 12 metrų, bet faktiškai vidutinis – 17 m. Jis negilus, todėl jame nėra labai didelės žuvų įvairovės, daugiausia vyrauja ciklidų šeimos rūšys. Jų yra įvairiausių dydžių – nuo 2,5 cm iki 1 m – ir kūno formų. Tačiau pagrindiniai jo gyventojai yra visai ne žuvys, o begemotai (žr. nuotrauką aukščiau), vedantys pusiau vandens gyvenimo būdą. Ant išnykimo slenksčio taip pat atsidūrė didžiuliai gyvūnai (sveriantys iki 4 tonų), pasižymintys neramiu pobūdžiu ir „blogo“charakterio, pasižymintys agresyvumu. Per beveik pusę amžiaus jų sumažėjo beveik 95 proc., matai, bauginantis skaičius. Gyvūno mėsą vietiniai gyventojai jau seniai naudojo maistui, o jo iltys vertinamos labiau nei dramblio iltys, todėl čia taip dažnai brakonieriaujama.
Augalų pasaulis
Drabato flora labai įvairi. Tai paaiškinama tuo, kad Virunga yra nacionalinis parkas, kurį kerta kelios biogeografinės zonos. Teritorijoje auga daugiau nei 2000 augalų rūšių. Papėdės ir slėniai yra žolelių, nuo žemų iki aukštų, dominavimo vieta, o pirmuoju atveju vyrauja javai, pavyzdžiui, cilindrinis imperatorius. Taip pat auga pavieniai medžiai: meduoliai, adansonijos, baobabai ir kt. Krūmų savanos ir šviesūs miškai daugiausia užpildyti akacijomis ir kombretumomis, kurių ypač gausu prie Edvardo ežero. Pakrantės zonoje paplitęs papirusas, paprastasis nendrės, syt. Palaipsniui savanas pakeičia tankūs ir neįveikiami atogrąžų miškai, ypačšiaurinė dalis, kurios pusė yra aukščiau 1800-2300 m virš jūros lygio. Čia auga laukinė datulinė palmė, bambukas, o aukščiau 3000 m - viržys, Erica arborescens, pėda ir kt.
Parko ugnikalniai
Pietinė parko dalis iš dalies dengia Virungos ugnikalnio masyvo lavos plynaukštes. Jis eina per trijų valstybių teritoriją, jo aukštis 4,5 km. Kalnų grandinėje yra aštuoni ugnikalniai, iš kurių du yra Konge. Lavos plynaukštė susidarė dėl jų aktyvios veiklos, į paviršių išėjus dideliam kiekiui baz altinės lavos. Nyamlagira ugnikalnis laikomas aktyviausiu visame žemyne. Nuo tada, kai buvo stebimas, jis išsiveržė 35 kartus. Lavos plynaukštės užima 1,5 tūkstančio kvadratinių metrų plotą. km. Antrasis aktyvus ugnikalnis yra Nyiragongo (nuotrauka aukščiau), nuo 1882 m. lava paviršiuje išsiveržė 34 kartus. Aktyviausia veikla užfiksuota 1977 m. ir buvo keletas aukų.
Gorilų apsauga
Daugelis Virungos augalų ir gyvūnų yra reti ar net endeminiai, tačiau dėmesys vis dar skiriamas nykstančioms kalnų goriloms. Situaciją apsunkina nuolatiniai ginkluoti konfliktai regione. Teroristai ir brakonieriai žudo ne tik gyvūnus, bet ir reindžerius. Taigi 2007 metais per vieną dieną mirė visa penkių gorilų šeima. Pastaraisiais metais padėtis šiek tiek pagerėjo, daugiausia dėl tonesavanaudiškas reindžerių darbas, kurie tiesiogine prasme rizikuoja savo gyvybėmis išgelbėdami šį gamtos kampelį. Visa tai, žinoma, reikalauja pasaulinių kapitalo investicijų. Dalis ateina iš Pasaulio laukinės gamtos fondo, tam tikra dalis – iš turizmo pramonės ir pačios valstybės. Parkui aktyviai talkina ir privačios organizacijos. Vadovybė visada pasiruošusi priimti bet kokią įmanomą pagalbą – nuo medžiagų ir maisto iki finansinių pervedimų. Visos lėšos, be kita ko, naudojamos elektrinei tvorai pastatyti, siekiant apsaugoti saugomas gamtos teritorijas nuo brakonierių ir kitų nepageidaujamų svečių įsibrovimo.
Dramblių apsauga
Šie dideli, stiprūs ir labai protingi gyvūnai, kaip bebūtų keista, yra labai pažeidžiami. Miško dramblius kartu su kalnų gorilomis galima vadinti pagrindiniais Virungos parko gyventojais. Neteisėta prekyba dramblio kaulu ir iltimis daro didelę žalą šių gyvūnų populiacijai. Parko prižiūrėtojai kreipėsi pagalbos į visą pasaulį, yra pasirengę kovoti su brakonieriais, tačiau tam reikia ginklų ir uniformų, ekipuotės. Kiekvieno gyvūno gyvybė yra svarbi, išleidžiama daug pinigų, įskaitant sužeistųjų ir suluošintų gydymą. Mokslininkai įrodė, kad gyvūnai yra linkę į potrauminį streso sutrikimą, panašų į tai, kas atsitinka žmonėms. Be gydymo, drambliams reikia reabilitacijos, kitaip jie tampa agresyvūs, emociškai nestabilūs ir kenkia visai bandai.
Persekiojami šunys
Bloodhaundų veislės šunys yra žinomipuiki uoslė ir gebėjimas pasmaugti žymę. Gyvūnas gali atpažinti norimą kvapą iš penkių milijonų kitų, o tai leidžia sekti žmones net ir sudėtingoje vietovėje. Parko teritorija didžiulė ir tuo pačiu labai įvairaus reljefo: kalnai (Rwenzori, Virunga), lavos plynaukštės, lygumos ir savanos, pelkės, ežerai. Norint išsaugoti šį unikalų gamtos kampelį, svarbu sukaupti visus rezervus. Šunų veisimo ir naudojimo Virungos parke apsaugai ir kaip bladhaundų projektui vadovauja dr. Marlene Zahner. Visos priemonės yra geros siekiant užsibrėžtų tikslų, todėl komandinis žmonių ir bladhaundų darbas yra labai efektyvus ir naudingas.
Kiti nacionaliniai parkai Kongo Demokratinėje Respublikoje
Pažymėtina, kad specialiai saugomos gamtinės zonos užima 15% visos šalies ploto, jų yra daug, įvardinsime tik pačias pagrindines ir plačiausios.
- Garamba – valstijos šiaurės rytuose esantis parkas, vienas seniausių Afrikoje, plotas 4480 kv. km. Šiaurėje jį riboja savanos ir pievos su aukštomis žolėmis, arčiau pietų jas iš pradžių pakeičia nedideli miškai, o vėliau – galerijos ir atogrąžų miškai. Vos prieš kelerius metus parko teritorijoje gyveno unikali rūšis – šiaurinis b altasis raganosis. Dabar yra likę tik trys šios rūšies individai, jie gyvena Kenijos rezervate.
- Upemba yra Kibaros plynaukštėje esantis draustinis, kurio plotas yra 11,73 tūkst. km. Jis buvo atidarytas 1939 m., tačiau iki šių dienų visi joje gyvenantys augalai ir gyvūnai,netirta, o kai kurie, ko gero, mokslui iš viso nėra žinomi. Flora turi apie 1800 rūšių.
- Kahuzi-Biega yra saugoma teritorija šalies pietuose. Mergelės atogrąžų miškai išsidėstę pačioje dviejų užgesusių ugnikalnių papėdėje, dėl kurių ši vieta ir pavadinta. Plotas 6 tūkstančiai kvadratinių metrų. km. Tai viena iš paskutinių vietų, kur gyvena reta primatų rūšis – rytinė žemumų gorila, kurioje gyvena tik 250 individų.
Virunga yra nacionalinis parkas, tiesiogine prasme mirksi raudonu tašku pasaulio žemėlapyje. Jos padėtis tokia nesaugi ir nestabili, kad žmonijai gresia unikalių gamtos objektų ir šimtų gyvūnų bei paukščių rūšių praradimas.
