Šviesus, į akis krentantis drugelis su oranžiniais sparnais ir tamsiais dryželiais ant jų yra drugelis monarchas. Gyvendami Šiaurės Amerikoje, šios trapios būtybės migracijos laikotarpiu gali migruoti į Kanarų salas, Europą, Afriką, Australiją ir Naująją Zelandiją. Jie klesti bet kokiame šiltame, drėgname klimate.
Monarcho drugelis gavo savo pavadinimą dėl savo skraistę primenančios išvaizdos ir įspūdingo dydžio. Šio vabzdžio sparnų plotis siekia 100 mm. Tuo pačiu metu patelės yra daug mažesnės, tačiau atrodo taip pat įspūdingai. Patiną nuo jos iš pirmo žvilgsnio galite atskirti pagal tamsią dėmę apatiniame sparne juodos „gyslos“centre.
Drugiams reikia tokios ryškios spalvos, kad atbaidytų priešus. Sultinga oranžinė spalva verčia jus būti atsargiems, o b altos dėmės palei sparnų kraštus įspėja paukščius, kad vabzdžių skonis nėra labai geras.
Nepaisant viso savo puošnumo, drugelis monarchas yra nuodingas padaras, tačiau jis yra saugus žmonėms. Net ir vikšrinėje stadijoje šie vabzdžiai minta spurtinio augalo sultimis. Jo sultys ilgą laiką saugomos drugelių kūne. Paukščiams – baisus skonis, o kai kuriems – nuodingas. Buvo atvejųkai aistringiausi paukščiai išspjovė savo grobį.
Mokslininkus ypač domina drugelis monarchas, kurio nuotrauka pateikiama straipsnyje. Kol kas neišaiškinta, kaip šie vabzdžiai įveikia didžiulius atstumus iki 3 tūkst. Kad peržiemotų, ištisos kolonijos palieka savo buveines ir priartėja prie pusiaujo. Aplinkos ekspertų teigimu, į Meksiką plūsta iki 14 milijonų drugelių.
Labai įdomu stebėti kolonijų žiemojimo vietas. Didžiulės šių vabzdžių sankaupos laikosi aplink medžių kamienus ir šakas, viską padengdamos vienspalviu kilimu. Monarchas yra drugelis, kuriam dėl miškų kirtimo ir tų medžių, kuriuose žiemoja kolonijos, gresia išnykimas. Vabzdys įtrauktas į tarptautinę Raudonąją knygą. Dėl žmogaus veiklos daugelis drugelių pamėgtų vietų tampa nebegyvenamos. Pesticidų pagalba žmonės kovoja su pienžolėmis, todėl monarchui dingsta maistas, o kartu ir jo populiacija.
Drugelis monarchas praleidžia žiemą nejudėdamas, iki pavasario patenka į žiemos miegą. Pavasarį įvyksta pagrindinis įvykis suaugusiųjų gyvenime - jie poruojasi, deda kiaušinius ir miršta. Po 3-4 dienų iš kiaušinėlių išsirita vikšrai. Tačiau jie yra tokie maži, kad juos sunku pamatyti plika akimi. Skanūs vikšrai pradeda sparčiai augti. Pienžolės lapus jie valgo visą dieną. Netrukus būsimi drugeliai išauga į didžiulius juodos ir geltonos spalvos vikšrus. Ši spalva rodo priešams, kad organizme yra karčiųjų nuodų. Po dviejų savaičių vikšrasvirsta krizele. Dar per dvi savaites chrysalis, veikiant hormonams, paverčiamas gražiu vabzdžiu. Išsilaisvinęs iš kokono, drugelis pasiruošęs skristi į šiaurę, kad iki kitos žiemos sugrįžtų į savo gimtinę. Suaugę individai nekenkia gamtai ir žmogui, minta tik nektaru ir augalų žiedadulkėmis.
Deja, šių gražių būtybių gyvenimo ciklas yra menkas pagal žmogiškuosius standartus. Tie drugeliai, kurie gimė vasaros pradžioje, gyvena tik 2 mėnesius. O rudenį gimusieji ruošiasi žiemai, kurios metu miega. Todėl jų amžius 4-5 mėn.
