Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (trumpai – NATO), taip pat žinoma kaip Šiaurės Atlanto aljansas, yra tarpvyriausybinis karinis aljansas. NATO, kurią sudaro 28 valstybės, besiribojančios su Šiaurės Atlanto vandenynu (būtent Kanada, JAV, Turkija ir dauguma Europos Sąjungos narių), buvo sukurta siekiant apsaugoti savo laisves. 1949 m. balandžio 4 d. Vašingtone pasirašytoje sutartyje, pagrindžiančioje, kas yra NATO, nurodyta, kad ginkluotas išpuolis prieš vieną iš Aljanso narių turėtų būti laikomas visų puolimu.
Šiaurės Atlanto aljansas pasisako už teisinę valstybę, demokratiją, asmens laisvę ir taikų ginčų sprendimą bei propaguoja tokias vertybes euroatlantiniame regione. Pagrindinė būstinė Briuselyje, Belgijoje.
Tai kas yra NATO? Tai forumas, kuriame Europos ir Šiaurės Amerikos šalys turi galimybę konsultuotis tarpusavyje abiems svarbiais saugumo klausimais ir imtis bendrų veiksmųšiuos klausimus. Pastaraisiais metais NATO tikslas išsiplėtė ir apėmė gynybą nuo masinio naikinimo ginklų, terorizmo ir kibernetinių atakų. Kova su terorizmu buvo įtraukta į prioritetinius aljanso tikslus po teroristinio išpuolio Pasaulio prekybos centre 2001 m. rugsėjį, kuris laikomas išpuoliu prieš JAV.
Norėdami geriau suprasti, kas yra NATO, atsigręžkime į istoriją. Karinis blokas buvo sukurtas pasibaigus Antrajam pasauliniam karui Jungtinių Tautų rėmuose. Jo pagrindinis tikslas buvo apsaugoti šalis nares nuo daugybės komunistinių šalių kariuomenės. Be to, NATO istorija vystėsi Š altojo karo metu, kai išsiplėtė organizacijos misija, siekiant užkirsti kelią
branduolinis karas. Įstojus į Vakarų Vokietijos bloką, komunistinės šalys, įskaitant SSRS, Vengriją, Bulgariją, Lenkiją, Čekoslovakiją ir Rytų Vokietiją, sudarė Varšuvos sutarties aljansą. Atsakydama į tai, NATO ėmėsi masinio keršto politikos, pažadėdama panaudoti branduolinius ginklus, jei bus užpulta.
1989 m. griuvus Berlyno sienai, taip pat žlugus SSRS, NATO ir Rusijos santykiai ėmė grįsti dvišaliu bendradarbiavimu. 2002 m. buvo sukurta Rusijos ir NATO taryba, kuri reguliuotų bendruosius saugumo klausimus. Aljanso pagrindinis prioritetas
tapo misija Afganistane. Kad taikos palaikymo misija būtų sėkminga, organizacija netgi paprašė savo pagrindinės konkurentės Rusijos pagalbos.
Visą laikąbėgant metams NATO stiprėjo ir sustiprino narių ryšius. Pati sutartis buvo kitų tarptautinių kolektyvinio saugumo susitarimų pagrindas ir pavyzdys. Šiandien į klausimą, kas yra NATO, galima drąsiai atsakyti: tai vienas sėkmingiausių visų laikų gynybinių aljansų, kuris šiuo metu daro įtaką įvairių pasaulio pokyčių scenarijui. Mūsų ateities pasaulis kupinas žinomų ir nežinomų grėsmių. NATO gali veikti kaip įvairių pavojų atviroje jūroje esantis švyturys.
