Volga ne veltui laikoma viena didžiausių upių pasaulyje, jos ilgis siekia 3530 km, o 1,3 mln. km² baseino ploto gali pavydėti daugelis Europos šalių. Senovėje jis buvo žinomas kaip Ra, viduramžiais buvo vadinamas Itil.
Pradžia eina tarp užpelkėjusių Valdų aukštumos ežerų. Išilgai vingiuoto slėnio, judėdamas iš vakarų į rytus, teka per Vidurio Rusijos aukštumą. Kiekvienas naujas Volgos intakas, susiliedamas su ja, daro ją vis pilnesnę. Pasiekęs Uralo papėdę, netoli Kazanės miesto, kanalas staigiai pasuka į pietus ir, eidamas per kalnagūbrių grandinę, patenka į Kaspijos žemumą. Santakoje su Kaspijos jūra susidaro didžiulė delta.
Upių sistema apima apie 151 tūkstantį skirtingų vandentakių, kurių bendras ilgis viršija 574 tūkstančius kilometrų. Į upę įteka 300 kitų mažesnio ilgio upelių. Dauguma jų patenka į jį atkarpoje nuo š altinio iki Kazanės miesto. Pažymėtina, kad kairieji intakai yra daug didesni nei dešinieji, be to, jų daug daugiau vandens. 85 km nuo Kazanės į upę įteka Kama – daugiausiadidelis Volgos intakas.
Kas svarbesnis: senovės Ra ar Kama
Svarbiausia europinės Rusijos dalies vandens arterija po santakos su Kama tampa tikrai didelė ir pilna tekėjimo. Netoli Toljačio miesto Volgos hidroelektrinės užtvanka, užtvėrusi kanalą, sudaro didžiulį Kuibyševo rezervuarą. Į šį rezervuarą įteka didžiausias kairysis Volgos intakas.
Pagal pagrindinius hidrologinius rodiklius, Kama turėtų būti laikoma pagrindine, o Volga - jos dešiniuoju intaku. Pirmieji mokslininkų stebėjimai, atlikti dar 1875 m., parodė, kad santakoje jis savo kanale perneša 3100 m3 vandens per sekundę, o Kama – 4300. Pasirodo, kad Volgos intakas yra pilnesnis. Tai paaiškinama tuo, kad didžioji jos baseino dalis yra taigos zonoje, kur kritulių iškrenta daugiau nei kitose Volgos baseino dalyse.
Yra dar keli ženklai, pagal kuriuos Kama turėtų būti laikoma pagrindine upe. Vienas iš jų yra tai, kad jo š altinis yra virš Volgos pradžios, o geografijoje tai yra dominavimo ženklas. Ir pagal bendrą intakų skaičių didžioji Rusijos upė yra prastesnė už Kamą.
Ir svarbiausia, kad Kama jau egzistavo tuo metu, kai dar nebuvo garsiausios Rusijos upės. Pirmoje kvartero pusėje, iki didžiausio apledėjimo, Kama, susiliejusi su Višera, pernešė savo vandenis senovės kanalu į Kaspijos jūrą.
Tačiau Rusijos istorijoje ir jos kultūroje didžiausios Europos upės reikšmė neabejotinai yra reikšmingesnė. Todėl Kama yra Volgos intakas, ir tai yra esmė.
Priešledyninė upė
Oka taip pat gali būti laikoma Volgos protėviu, nes jos slėnis susidarė prieš prasidedant ledynmečiui. Prasideda Centrinėje Rusijos aukštumoje, ištakų aukštis – 226 m, įteka į pagrindinę upę netoli Nižnij Novgorodo miesto. Jo baseino plotas yra 245 000 km2. Okos ilgis yra 1480 kilometrų, o pagal tėkmės pobūdį tai tipiška plokščia upė, kurios vidutinis nuolydis yra apie 0,11o/oo. Didžiausias dešinysis Volgos intakas pagal upės slėnio ir kanalo ypatybes yra padalintas į viršutinę ir apatinę dalis. Tokios gerai žinomos upės kaip Maskva, Mokša ir Klyazma įteka į Oką.
