Lotynų kalba "pars" reiškia "genus", o "partis" reiškia "dalį". „Partio“– „skaldau, skirstau“. Pasirodo, partija yra susivienijimas žmonių, kurie yra atskirti nuo kitų dėl bendrų interesų ir bet kokių idėjų, mokymų, ideologijos palaikymo.
Politinė partija – tai ypatinga sistema, išreiškianti visuomenės, jos klasės ar sluoksnių interesus, vienijanti tuos atstovus, kurie pasiruošę aktyviai veiklai, ir nukreipianti juos siekti tikslo. Taip pat yra toks dalykas kaip spaudimo grupės. Spaudimo grupė ir politinė partija nėra tas pats dalykas. Politinių partijų tikslais – valdžios siekimas ir savos programos įgyvendinimas. Politinė partija yra gerai organizuotas darinys, turintis aiškią struktūrą, lyderius ir hierarchiją.
Taigi politinės partijos požymiai pirmiausia yra socialinių grupių interesų ir idealų raiška, kova dėl valdžios ir savo programų įgyvendinimas
s, tam tikros struktūros buvimas (šerdis, lyderiai, hierarchija,disciplina ir pan.), ideologijos egzistavimas (partijos filosofija, programa, ideologinės gairės), kuri lemia partijos strategiją ir taktiką.
Visuomenėje politinė partija yra dvejopas darinys, kuris, viena vertus, yra visuomeninė organizacija, pilietinės visuomenės dalis, galinti daryti spaudimą valdžiai iš apačios. Tačiau tuo pat metu frakcijos parlamente ir partijų lyderiai yra politinių struktūrų dalis. Galima sakyti, kad politinės partijos sieja valstybę ir pilietinę visuomenę. Per savo egzistavimą atskiri piliečiai gali daryti įtaką šalies politikai.
Įvairiais laikais buvo įvairių tipų politinės partijos. Taigi, jie paprastai skirstomi į vyriausybę (parlamento daugumos nariai, formuojantys vyriausybę koalicijoje arba vieni) ir opoziciją (priešinančią vyriausybei, kritikuojančią vykstantį politinį kursą).
Maurice'as Duvergeris išskyrė viduje suformuotas ir išoriškai suformuotas partijas. Pagal organizacinę struktūrą jis suskirstė partijas į personalo ir masines partijas.
Stephen Cohen padalino šalis pagal jų funkcinę paskirtį. Parlamentinio tipo, arba europietiškos, partijos yra partijos tradicine prasme, turinčios nuolatinę struktūrą, organizaciją, narių sąskaitą ir discipliną. Kampanijos partijos arba amerikietiško stiliaus partijos yra partijos, kurios kuriamos specialiai rinkimams. Partijos kaip politinis avangardas arba komunistinio tipo partijos yra toks tipaspartijos, kurios šiandien liko Kuboje, Kinijoje, Šiaurės Korėjoje. neparlamentinės partijos. Jie turi daugiau panašumų su visuomeninėmis organizacijomis, tačiau jie taip pat turi paslėptą kovą dėl įtakos.
Pagal programos nustatymų ir strategijos pobūdį politinės partijos skirstomos į dešiniąsias, centrines ir kairiąsias. Jie skiriasi požiūriu į privačią nuosavybę, valstybės valdžios formą ir ideologiją bei politinį kursą.
Kovos dėl valdžios procese politinės partijos vienijasi į blokus ir koalicijas, kuria parlamentines asociacijas. Visų partijų, asociacijų, dalyvaujančių politiniame gyvenime ir sąveikoje kovoje dėl valdžios, visuma nustatoma kaip partinė sistema.
