Varnėnas – varnėnų būriui, varnėnų šeimai, priklausantis paukštis. Kūno ilgis apie 23 cm, o svoris apie 75 g. Dėl trumpo kaklo ir masyvaus kūno susidaro nerangumo įspūdis. Jo kojos stiprios ir didelės
lenktos nagai. Snapas ilgas, plonas, geltonas, šiek tiek nuleistas žemyn. Uodega trumpa, tiesi. Varnėnas yra juodos plunksnos spalvos su metaliniu blizgesiu pavasarį. Paukštis, kurio plunksnų apibūdinimas priklauso nuo sezono, rudenį pajuoduoja su b altomis dėmėmis.
Beveik visi nuo vaikystės žinojo apie paprastojo starkio naudą, apie kurią buvo kalbama aukščiau. Pavasarį jie vaikšto per laukus, parkus ir sodus, ieško ir valgo vabzdžių ir lervų. Vasarą jie minta vikšrais ir vabalais, o maitinimosi laikotarpiu jaunikliai į lizdą išskrenda apie 300 kartų per dieną ir kaskart atneša po keletą vabzdžių.
Paprastasis starkis yra migruojantis paukštis, skrendantis žiemoti į šiltesnes šalis, dažniausiai į Šiaurės Afriką arba Pietų Europą. Po tokių kelionių šio giedančio paukščio repertuare atsiranda įvairių „melodijų“, tarp jų ir „afrikietiškų melodijų“, pasiskolintas iš paukščių žiemos metu.
Daugeliui starkis asocijuojasi supaukščių namelis, bet tai miško paukštis, lizdus išdėliojantis medžių daubose. Tačiau juos rasti nėra lengva. O šį naudingą paukštį žmogus nori įkurdinti arčiau savęs, todėl įsirengia namelius. Ir jos „darbas“visada yra šalia žmonių gyvenamosios vietos.
Be įprastos rūšies, įdomus šios šeimos atstovas yra rožinis starkis – paukštis, kuris visiškai pateisina savo vardą. Įsikuria prie stepių, dykumų ar pusiau dykumų lygumose, nes minta daugiausia skėriais. Žinoma, jei jo nėra, jis gali valgyti kitus vabzdžius. Bet skėriai yra pagrindinis dalykas. Dėl jos jis gali nuskristi ilgą atstumą. Rožinis varnėnas per dieną gali suvalgyti iki 200 gramų skėrių (du kartus už savo svorį). Paukštis maitina savo palikuonis.
Šie paukščiai juda tankiais pulkais. Iš tolo atrodo kaip koks rožinis debesis. Nusileidę ant žemės jie toliau juda ta pačia kryptimi,
rinkti ir valgyti vabzdžius bėgdami. Rožinis starkis – taikus paukštis, tarp jų nekyla muštynių ir kivirčų. Jie peri kelių šimtų porų kolonijomis. Lizdai išdėlioti uolų plyšiuose, įvairiuose urvuose, tarp akmenų.
Ir šiai šeimai priklauso ir varnėnas – tik dydžiu į savo giminaičius panašus paukštis, gyvenantis tik Afrikoje. Būdvardis pavadinime atsirado dėl to, kad veisimosi metu patinų galvoje atsiranda mėsingų ataugų, primenančių auskarus. Lizdus jie stato medžiuose, o ne įdubose, naudodami daug sausų šakelių,sukuriant kupolinę struktūrą. Tokių „namukų“ant vieno augalo gali būti daug, nes Šis paukštis taip pat yra kolonijinis. Kačiukas varnėnas minta tik skėriais. Paukštis net peri jauniklius tuo metu, kai šie vabzdžiai nustoja judėti ir sustoja daugintis. Atnaujinus skėrių judėjimą, paukščiai pakyla ir seka jį.
Yra tokių skirtingų varnėnų, bet visi jie, žinoma, naudingi žmogui. Kai kurios tautos netgi laiko nusik altimu nužudyti šį nuostabų paukštį.
