Nuo pat gimimo žmogus siekia pažinti jį supantį pasaulį, tyrinėti save, paaiškinti nesuprantamus reiškinius. Tačiau daugelyje tradicinių visuomenių vaikai mokomi, kad žmogus nėra amžinas ir bejėgis kaip nors pakeisti savo gyvenimą, kad egzistuoja aukštesnės dieviškos jėgos, valdančios šio pasaulio dėsnius. Teigiama, kad taikinys yra
žmogus šiame pasaulyje – įgyti dvasinę įžvalgą, o tai galima padaryti tik paklusus bažnyčios atstovams. Istorijoje yra daug pavyzdžių, kaip religiniai lyderiai, pasitelkę tokias manipuliacijas su sąmone, pradėjo užsitęsusius kruvinus karus su disidentais. Kas yra tik kryžiaus žygiai prieš eretikus ar „netikėjimus“.
Prasidėjus Renesansui, daugelio sąmonė labai pasikeitė. Žmonės į pasaulį žiūrėjo visai kitomis akimis, o tada suvirpėjo tikėjimas religinėmis dogmomis. Tiksliai prieTuo metu atsirado tokia filosofinė doktrina kaip humanizmas. Ji apibrėžia žmogų kaip aukščiausią vertybę, o jo teisę į žodžio, veiksmų, kūrybos, savirealizacijos laisvę laiko nepaneigiama. Humanizmas jokiu būdu nekelia žmogaus į visatos centrą ar aukščiau gamtos. Priešingai, jis skatina žmones gyventi darniai su juo. Humanistai moko, kad asmenybė turi didelį potencialą ir jokiu būdu neturėtų būti pažeista.
Humanizmo filosofija patiko daugeliui ir yra aktuali iki šiol. Teminiai
Vakarų pasaulyje šios tendencijos kryptis vadinama sekuliariuoju (pasaulietiniu) humanizmu. Ji skatina visuotinę lygybę, filantropiją, laisvę visose viešojo gyvenimo srityse, aukštus moralės principus. Laisvė turėtų būti suprantama ne kaip leistinumas, o kaip veiksmų nepriklausomumas protingose ribose. Tai nepažeidžia kitų visuomenės narių laisvės.
Sekuliarus humanizmas neigia Dievo ar kitų aukštesnių jėgų egzistavimą. Žmogus turėtų vadovautis teisingu gyvenimo būdu ne bijodamas bausmės būsimame gyvenime, o todėl, kad tai yra vienintelis tikras kelias, vedantis į laimę. Tačiau nepaisant to, humanistai visiškai nepakantūs kitokios pasaulėžiūros ar religijos žmonėms, nes vienas pagrindinių šio judėjimo principų yra pasirinkimo laisvė.
Pasaulyje yra daug pasaulietinio humanizmo idėjų šalininkų. Tačiau kritikos šiai filosofijai pasigirsta dar daugiau, daugiausia iš religinių veikėjų. Pagrindinis jų argumentas yra tas, kad pasaulietinis humanizmas, nepaisantpropagandos aukštumas
idealai ir apeliacija į geriausius žmogaus jausmus nustato žmogaus sąžinės teisėją, o ne dieviškąjį įstatymą. "Žinoma, - sako kritikai, - kai kurie sugeba gyventi etiškai nepažeisdami moralinių nuostatų, tačiau tai tik keletas. Daugeliui pasaulietinis humanizmas yra savanaudiškumo, godumo ir tuštybės pasiteisinimas."
Kita „žmonijos filosofijos“kryptis – krikščioniškasis humanizmas – laikosi tų pačių principų kaip pasaulietinis, tačiau tarp jų yra esminis skirtumas. Pasaulietinio humanizmo ateizmas čia priešpastatomas tikėjimui į Dievą, Kristaus apaštalų mums paliktų įsakymų laikymasis. Šios krypties atstovai tiki, kad be tikėjimo širdyje žmogus gyvena tarsi tamsoje, be tikslo gyvenime, ir tik Dievas suteikia mums galimybę dvasiškai atgimti ir pasiekti laimę.
