Šie tundros ir šiaurinių miškų gyventojai nuo kitų savo brolių skiriasi ragais, kurių yra ne tik patinai, bet ir patelės.
Išliko savotiška šių artiodaktilinių gyvūnų buveinė, atsiprašau už kalambūrą, jos pėdsakas ant jų kanopų: jos labai plačios. Tokių kanopų dėka šiaurės elniai nepatenka į sniegą, kurio Šiaurėje yra daugiau nei pakankamai! Jo pėdsako dydis yra maždaug 10 x 9,5 centimetrų. Be to, plačios kanopos puikiai padeda judėti pelkėtame dirvožemyje.
Šiaurės elniai yra gana stambus žinduolis, kurio ilgis siekia du metrus ir vienas ties ketera. Jo žieminis kailis neįprastai tankus, ilgas ir banguotas; jis toks tankus, kad per elnius negali perpūsti vėjas. Naminių individų jo „kailis“dažniausiai būna tamsiai rudas, laukinių – pilkas. Įdomu tai, kad beveik visų rūšių elniai gimsta dėmėti, o užaugę keičia spalvą. Beje, didelis oro kiekis, esantis vilnoje, suteikia elniui puikų plūdrumą, o tai suteikia dar vieną unikalų gebėjimą – lengvai kirsti upes!
Šiaurės elniai yra Sibire, Skandinavijoje ir Grenlandijoje. Šis gyvūnas teikia pirmenybę daugiausia kalnuotoms vietovėms, kuriose gausu samanų ir alpinių žolių, kurios sudaro jo racioną.
Šiaurės elniai vis dar yra klajokliai! Pavyzdžiui, Sibire kiekvieną pavasarį jie keliauja „miško-tundros“maršrutu, o vasarą dėl įkyrių uodų gausos grįžta atgal į taigos miškus. Elniai klaidžioja didžiulėmis bandomis. Pakeliui jie susiduria su daugybe pavojų – alkanų vilkų ir kitų plėšrūnų, kurių aukos yra seni ar sergantys gyvūnai. Sveikas ir stiprus elnias pilkajam plėšrūnui dažniausiai būna per kietas, bet tik iki pirmos ledo dangos ant sniego: dauguma elnių ant ledo dažnai nusipjauna kojas, tuo ir naudojasi „miško tvarkdariai“, puldami luošus, išsekusius gyvūnus..
Elniai ir taurieji elniai: kas gražesnis?
Deja, šiaurės elniai nėra pirmasis „vaikinas kaime“. Trumpos kojos, maža uodega, iltys ant viršutinio patinų žandikaulio - visa tai nutolina jį nuo grožio idealo, ko negalima pasakyti apie tauriuosius elnius. Tai gana didelis artiodaktilo žinduolis, turintis labai grakštų ir liekną kūno sudėjimą bei gražius šakotus ragus.
Tačiau, gindami savo šiaurinį atitikmenį, pažymime, kad pastarasis yra vienas gražiausių Šiaurės gyvūnų.
Nepakeičiamas draugas
Šiaurės tautos yra visiškai priklausomos nuo elnių. Visas jų gyvenimas prabėga greta šio gyvūno. Šiaurės gyventojai visada rūpinasi vietomis, kuriose gausu maistošiems elniams, taip pat vaikšto paskui gyvulius ganyklose. Be to, šiaurės elniai yra turtingųjų prerogatyva. „Tu esi vargšas, jei neturi šio gyvūno! - sako šiaurės tautų valdžia.
Gyvenimas nelaisvėje
Nelaisvėje šiaurės elniai tampa prijaukesni, tačiau nepamirškite, kad tai laukinis gyvūnas. Netgi tokia įprasta procedūra kaip melžimas tampa įmanoma tik po ilgo ir varginančio patelės lasoavimo. Laukinis elnias stengiasi parodyti savo išdidųjį „aš“: vos tik šiek tiek atpalaiduoji sargybą, prijaukintas gyvūnas virsta laukiniu gražuoliu!
