Tarp daugelio filosofinių sistemų, pripažįstančių dvasinio principo pirmenybę materialių dalykų pasaulyje, J. Berkeley ir D. Hume'o mokymai šiek tiek skiriasi, o tai trumpai galima apibūdinti kaip subjektyvų idealizmą. Prielaidos jų išvadoms buvo viduramžių nominalistų scholastikos darbai, taip pat jų įpėdiniai – pavyzdžiui, D. Locke'o konceptualizmas, teigiantis, kad bendrasis yra dažnai kartojamų įvairių dalykų ženklų mentalinė abstrakcija.
Remdamasis D. Locke'o pozicijomis, anglų vyskupas ir filosofas J. Berkeley pateikė jiems savo originalų aiškinimą. Jei yra tik skirtingi, pavieniai objektai ir tik žmogaus protas, pagavęs kai kuriems iš jų būdingas pasikartojančias savybes, suskirsto objektus į grupes ir jas vadina bet kokiais žodžiais, tuomet galime manyti, kad negali būti abstrakčios idėjos, nėra pagrįstasapie pačių objektų savybes ir savybes. Tai yra, neįsivaizduojame abstraktaus žmogaus, bet mąstydami „žmogus“, įsivaizduojame tam tikrą vaizdą. Vadinasi, abstrakcijos be mūsų sąmonės neturi savo egzistavimo, jas generuoja tik mūsų smegenų veikla. Tai subjektyvus idealizmas.
Darbe „Apie žmogaus pažinimo principus“mąstytojas suformuluoja savo pagrindinę mintį: „egzistuoti“reiškia „būti suvoktam“. Mes suvokiame kokį nors objektą savo pojūčiais, bet ar tai reiškia, kad objektas yra identiškas mūsų pojūčiams (ir idėjoms) apie jį? Subjektyvus J. Berkeley idealizmas teigia, kad pojūčiais „modeliuojame“savo suvokimo objektą. Tada paaiškėja, kad jei subjektas niekaip nejaučia atpažįstamo objekto, tai tokio objekto iš viso nėra – kaip ir J. Berklio laikais nebuvo Antarktidos, alfa dalelių ar Plutono.
Tada kyla klausimas: ar buvo kas nors prieš pasirodant žmogui? Būdamas katalikų vyskupu J. Berkeley buvo priverstas palikti savo subjektyvų idealizmą, arba, kaip dar vadinamas, solipsizmą, ir pereiti į objektyvaus idealizmo poziciją. Dvasia, begalinė laike, turėjo galvoje visus dalykus prieš jų egzistavimą ir verčia juos jausti mums. Ir iš visų dalykų ir tvarkos juose žmogus turi daryti išvadą, koks išmintingas ir geras yra Dievas.
Britų mąstytojas Davidas Hume'as sukūrė subjektyvų Berklio idealizmą. Remiantis empirizmo – pasaulio pažinimo per patirtį – idėjomis –Filosofas perspėja, kad mūsų bendrųjų idėjų tvarkymas dažnai grindžiamas mūsų jusliniu atskirų objektų suvokimu. Tačiau objektas ir mūsų juslinis jo vaizdavimas ne visada yra tas pats. Todėl filosofijos uždavinys – tyrinėti ne gamtą, o subjektyvų pasaulį, suvokimą, jausmus, žmogaus logiką.
Subjektyvus Berklio ir Hume'o idealizmas turėjo didelę įtaką britų empirizmo raidai. Ją naudojo ir prancūzų šviesuoliai, o agnosticizmo instaliacija D. Hume’o žinių teorijoje davė impulsą formuotis I. Kanto kritikai. Šio vokiečių mokslininko teiginys apie „daiktą savaime“sudarė vokiečių klasikinės filosofijos pagrindą. Epistemologinis F. Bacono optimizmas ir D. Hume'o skepticizmas vėliau paskatino filosofus susimąstyti apie idėjų „patikrinimą“ir „falsifikavimą“.
