Tasmanijos vilkas, dar vadinamas tilacinu arba marsupial tigras, yra vienas paslaptingiausių kada nors mūsų planetoje gyvenusių gyvūnų. Prieš tris su puse šimtmečio olandų navigatorius Abelis Tasmanas prie pietvakarinio Australijos žemyno galo atrado didelę salą, kuri vėliau gavo savo atradėjo vardą. Jūreiviai, išsiųsti iš laivo tyrinėti šio žemės sklypo, pasakojo apie matytus pėdsakus, kurie atrodė kaip tigro letenų atspaudai. Taip XVII amžiaus viduryje gimė skraidančių tigrų paslaptis, apie kurią atkakliai sklandė gandai kelis ateinančius šimtmečius. Tada, kai Tasmanijoje jau pakankamai apsigyveno imigrantai iš Europos, pradėjo pasirodyti liudininkų pasakojimai.
Pirmasis daugiau ar mažiau patikimas pranešimas apie vilką marsupialą buvo paskelbtas viename iš Anglijos mokslo leidinių 1871 m. Garsus gamtininkas ir gamtininkas D. Sharpas tyrinėjo vietinius paukščius viename iš Kvinslando upių slėnių. Vieną vakarą jis pastebėjo keistą smėlio spalvos gyvūną su ryškiomis juostelėmis. Neįprastos išvaizdos gyvūnas spėjo dingti dar nespėjus nieko padaryti gamtininkui. Sharpas vėliau tai sužinojotas pats gyvūnas buvo nužudytas netoliese. Jis nedelsdamas nuvyko į šią vietą ir atidžiai apžiūrėjo odą. Jo ilgis siekė pusantro metro. Deja, šios odos nebuvo įmanoma išsaugoti mokslui.
Tasmanijos vilkas (nuotrauka tai patvirtina) tam tikrais atžvilgiais yra panašus į šunų šeimos atstovus, dėl kurių ir gavo savo vardą. Kol Australijos žemyne nepasirodė b altieji naujakuriai, kurie su savimi atsiveždavo savo mylimas avis, tilacinas sumedžiojo smulkius graužikus, valabus, marsupialinius oposumus, barsukus ir kitus egzotiškus gyvūnus, tuo metu žinomus tik vietiniams aborigenams. Labiausiai tikėtina, kad Tasmanijos vilkas nenorėjo persekioti žvėrienos, o naudoti pasalos taktiką, laukdamas grobio nuošalioje vietoje. Deja, šiandien mokslas turi per mažai informacijos apie šio plėšrūno gyvenimą laukinėje gamtoje.
Prieš keturiasdešimt metų, remdamiesi daugybe ekspertų ataskaitų, mokslininkai paskelbė apie negrįžtamą šio gyvūno išnykimą. Iš tiesų, vienas paskutiniųjų rūšies atstovų buvo Tasmanijos vilkas, kuris mirė nuo senatvės 1936 m. Hobarto zoologijos sode, Tasmanijos salos administraciniame centre. Tačiau ketvirtajame dešimtmetyje buvo užfiksuoti keli gana patikimi susitikimų su šiuo plėšrūnu įrodymai. Todėl natūralioje buveinėje jis vis dar egzistavo.
Tiesa, po šių dokumentais pagrįstų įrodymų pamatyti šį žvėrįgalėjo būti tik nuotraukose. Tačiau dar mažiau nei prieš šimtą metų Tasmanijos vilkas buvo taip plačiai paplitęs, kad atvykę ūkininkai buvo apsėsti nuoširdžios neapykantos tilacinui, kuris tarp jų įgijo avivagio šlovę. Ant jo galvos buvo net didelė dovana. Per pastaruosius dvidešimt praėjusio amžiaus metų Tasmanijos salos valdžia išmokėjo 2268 tokius atlygius. Taigi lengvų pinigų troškulys sukėlė tikros tilacino medžioklės bangą. Netrukus paaiškėjo, kad toks uolumas lėmė beveik visišką šio plėšrūno sunaikinimą. Jau XX amžiaus pradžioje Tasmanijos vilkui iškilo pavojus. Įstatymas, skirtas jį apsaugoti, įsigaliojo tik tada, kai, greičiausiai, nebebuvo kam ginti…
Bet, matyt, vilko marsuolio vis tiek neištiko keleivio balandžio, tarpano ir Stellerio karvės likimas. 1985 m. Kevinas Cameronas, gamtininkas mėgėjas iš Girravino miesto Vakarų Australijoje, netikėtai buvo pristatytas pasaulio bendruomenei su gana įtikinamais įrodymais, kad tilacinas ir toliau egzistuoja. Maždaug tuo pačiu metu atsirado įrodymų, kad Naujajame Pietų Velse retkarčiais pasitaiko trumpalaikių susitikimų su šiuo žvėrimi.
Liudininkai atkreipė dėmesį į keistai besiplaknojančią gyvūno lūšį su besimėtančiomis kūno nugarėlėmis, o tai, pasak ekspertų, tyrinėjusių šios rūšies atstovų skeletus, atitinka morfologinę ir anatominę vilko vilko struktūrą. Be to, iš visų Australijos gyvūnų tik jam būdingi panašūs bruožai. Taigi ar ne laikas pašalintiTasmanijos marsupialinis vilkas iš gyvūnų pasaulio „martirologijos“ir vėl įtraukti jį į gyvų, nors ir ne klestinčių amžininkų sąrašą?
