Jei mitai yra šventos žinios, tai herojinis pasaulio tautų epas yra svarbi ir patikima informacija apie tautos raidą, išreikšta poetinio meno forma. Ir nors epas vystosi iš mitų, jis ne visada toks šventas, nes pakeliui keičiasi pasakojimo turinys ir struktūra. To pavyzdys yra herojiškas viduramžių epas arba Senovės Rusijos epas, išreiškiantis socialinio teisingumo idėjas, šlovinantis tautą ginančius Rusijos riterius, šlovinančius iškilius žmones ir su jais susijusius didelius įvykius.
Tiesą sakant, rusų herojinis epas epais pradėtas vadinti tik XIX amžiuje, o iki tol tai buvo liaudies „senieji laikai“– poetinės dainos, šlovinančios rusų žmonių gyvenimo istoriją. Kai kurie tyrinėtojai jų susidarymo laiką priskiria X-XI amžiams – Kijevo Rusios laikotarpiui. Kiti mano, kad tai vėlesnis liaudies meno žanras ir priklauso Maskvos valstybės laikotarpiui.
Rusijos herojiškas epas įkūnija drąsių ir atsidavusių herojų, kovojančių su priešų miniomis, idealus. Mitologiniai š altiniai apima vėlesnius epus, kuriuose aprašomi tokie herojai kaip Magas, Svjatogoras ir Dunojus. Vėliau pasirodė trys herojai – garsūs ir mylimi Tėvynės gynėjai.
Tai Dobrynya Nikitich, Ilja Muromets, Alioša Popovičius, kurie atstovauja Kijevo Rusijos raidos laikotarpio herojiniam epui. Šios senienos atspindi paties miesto formavimosi istoriją ir Vladimiro, į kurį tarnauti išvyko herojai, valdymo laikotarpį. Skirtingai nei jie, šio laikotarpio Novgorodo epai yra skirti kalviams ir guslarams, kunigaikščiams ir kilmingiems ūkininkams. Jų personažai yra mieli. Jie turi išradingą protą. Tai Sadko, Mikula, atstovaujantys šviesiam ir saulėtam pasauliui. Gindamas ją, Ilja Murometsas stovi prie savo forposto ir vadovauja savo patruliui prie aukštų kalnų ir tamsių miškų. Jis kovoja su piktosiomis jėgomis vardan gėrio Rusijos žemėje.
Kiekvienas epinis herojus turi savo charakterio bruožus. Jei herojiškas epas suteikia Iljai Murometui didžiulę jėgą, kaip ir Svjatogorą, tai Dobrynya Nikitich, be jėgos ir bebaimis, yra puikus diplomatas, galintis nugalėti išmintingą gyvatę. Štai kodėl kunigaikštis Vladimiras jam patiki diplomatines misijas. Priešingai nei jie, Alioša Popovičius yra gudrus ir nuovokus. Kur jam trūksta galios, ten jis pasitelkia gudrumą. Žinoma, šie herojų vaizdai yra apibendrinti.
Epas turi puikią ritminę struktūrą, o jų kalba melodinga ir iškilminga. Kaip meninės priemonės yra epitetai, palyginimai. Priešai pristatomi kaip bjaurūs, o rusų herojai – kaip grandioziniai ir didingi.
Liaudies epuose nėra vieno teksto. Jie buvo perduodami žodžiu, todėl buvo įvairūs. Kiekvienas epas turi keletą variantų, atspindinčių konkrečius vietovės siužetus ir motyvus. Tačiau stebuklai, personažai ir jų reinkarnacijos skirtingose versijose išsaugomi. Fantastiški elementai, vilkolakiai, prisikelti herojai perduodami remiantis istorine žmonių idėja apie juos supantį pasaulį. Akivaizdu, kad visi epai buvo parašyti Rusijos nepriklausomybės ir galios laikais, todėl senovės era čia turi sąlyginį laiką.