Briedžio utėlė, kitaip vadinama elnio kraujasiurbė, briedžio erkė, briedžio muselė, yra mažas vabzdys, panašus į erkę. Jis pažįstamas kiekvienam, kuris miškuose lankosi rugpjūčio antroje pusėje – rugsėjo pradžioje. Būtent šiuo metu briedžių utėlės yra labiausiai paplitusios.
Šių vabzdžių buveinė yra didelė. Jie paplitę beveik visoje Europos ir Azijos teritorijoje, Sibire, Skandinavijoje, Kinijoje. Jie taip pat randami Šiaurės Amerikoje ir Šiaurės Afrikoje. Kitaip tariant, briedžių utėlės, kurių nuotrauka pateikta straipsnyje, gyvena visur – išskyrus kraštutinę šiaurę ir pietus, bet būtent miško žemėse.
Elnio kraujasiurbės kūnas yra plokščias, šviesiai rudas, kartais šiek tiek tamsesnis, blizgus, 3–4 mm ilgio ir iki 2 mm storio. Pilvas gali išsitempti priklausomai nuo išgerto kraujo kiekio. Kojos sustorėjusiais klubais, galingos ir atkaklios, aštriais nagais. Galva didelė, apvali, su dviem didelėmis akimis šonuose ir trimis mažomis centre. Aštrus proboscis sugeba perdurti net šiurkščią gyvūno odą. Ant nugaros - 5-6 mm sparnai.
Briedžių utėlės yra parazitai, kurie minta tik pasirinkto šeimininko krauju. Dažniausiai tai elniai, stirnos, briedžiai. Jie gyvena aukštoje žolėje ir krūmų lapuose, o sausu ramiu oru puola gyvūnus. Neretai žmonės būna užpulti. Dažniausiai kraujasiurbiai renkasi didelį grobį tamsiais drabužiais (mažiau vabzdžių sėdi ant vaiko ar šviesiais drabužiais apsirengusio žmogaus). Svarbų vaidmenį atlieka audinio sudėtis – š alta sintetika juos traukia daug mažiau nei šilumą praleidžiančios natūralios medžiagos.
Puolusios auką ir įsiraususios į plaukus, briedžių utėlės numeta sparnus, nulauždamos juos prie pat pagrindo, taip atimdamos galimybę pakeisti savininką. Vabzdžiai perveria odą ir ima siurbti kraują, o pavalgę ieško poravimosi partnerio. Per pusę mėnesio nuo šėrimo pradžios (o jos maitinasi iki 20 kartų per dieną, kiekvieną kartą išsiurbdamos iki 1,5 ml kraujo) patelė yra pasiruošusi susilaukti palikuonių. Visą žiemą, iki kovo pradžios, patelė atsiveda naujų vabzdžių. Briedžių utėlės yra gyvybingi vabzdžiai, kiaušinėliai ir lervos vystosi tiesiai motinos kūne, o ji padeda 3-4 mm prepupa, kuri vėliau sukietėja ir nukrenta ant žemės. Per gyvenimą ant maitintojo kūno patelė sugeba paguldyti iki 30 priešlėliukų, iš kurių iki rudens išsiris nauja karta. Vabzdžiai, kurie nerado šeimininko, miršta iki žiemos.
Briedžių utėlės, skirtingai nei erkės, nėra ligų nešiotojai. Juose nėra erkinio encefalito sukėlėjų.
Žmonės neturijie ypač bijo šių vabzdžių, dažnai painiodami juos su mažomis muselėmis. Nors šių būtybių įkandimai yra gana skausmingi. Dažniausiai jie apkandžioja atviras vietas – kaklą ir apatinę galvos dalį.
Nors šie vabzdžiai ir nepavojingi, kadangi jie gali ilgai slėptis drabužiuose, išėjus į mišką, būtina nuodugniai ištirti kūną ir dėvėtus daiktus. Plaukai turi būti šukuojami šukomis su tankiai išdėstytais dantimis.
