Daugeliui iš mūsų pažįstami b altieji gandrai, kai kurie netgi matė šiuos didžiulius paukščius, žavėjosi nepriekaištingais jų lizdais, pastatytais ant stogų ar stulpų. Tačiau mažai žmonių žino, kad iš tikrųjų yra toli gražu ne viena šių paukščių rūšis. Retiausi ir tyrimo požiūriu įdomiausi yra juodieji gandrai. Jų buveinė gana plati, tačiau pačių paukščių skaičius gamtosaugininkų nedžiugina. Jų skaičius buvo nuolat mažas jau daugelį metų. Gandrai peri beveik visoje Eurazijoje, kai kuriuose regionuose susiformavo atskiros gyvenvietės, o Pietų Afrikoje yra sėsli šios rūšies populiacija. Rugpjūčio pabaigoje paukščiai palieka savo vietas ir išskrenda į pietrytinę Kinijos dalį, Afriką.
Juodieji gandrai yra šiek tiek mažesni už savo b altuosius giminaičius, tačiau sparnų plotis paprastai siekia 2 m. Svoris apie 3 kg, kojos, snapas ir oda aplink akis raudoni, plunksnų spalva juoda su žalia ir violetine atspalvių, liko tik b altaApatinė dalis. Pamatyti paukštį nėra taip paprasta, nes jis ne tik retas, bet ir slaptas. Mėgsta lizdus prie vandens telkinių, senuose miškuose, papėdėse, prie žmonių gyvenviečių.
Juodieji gandrai sukuria porą kartą ir visam gyvenimui. Iš šiltesnių kraštų jie grįžta kovo pabaigoje ir iškart imasi lizdo. Buvo atvejų, kai jaunikliai vienoje vietoje buvo veisiami 14 metų. Šios rūšies paukščiai nesudaro kolonijų, o mieliau apsigyvena vieni, todėl viena pora užima didelę teritoriją. Patelė į lizdą deda iki 7 kiaušinėlių. Dažniausiai tarp jų pasitaiko ir neapvaisintų. Pora kiaušinius inkubuoja paeiliui mėnesį.
Juodųjų gandrų jaunikliai turi geltoną snapą ir b altą arba pilką pūką. Pirmosiomis dienomis jie yra visiškai bejėgiai ir net negali valgyti patys. Jie atsistoja per mėnesį ar net per pusantro mėnesio. Jaunikliai lizdą gali palikti būdami kiek daugiau nei dviejų mėnesių. Vasaros pabaigoje, susirinkę su visa šeima, gandrai išskrenda į šiltesnius kraštus, nors jei yra maisto, gali pasilikti iki pirmųjų šalnų. Paukščiai lytiškai subręsta būdami 3 metų amžiaus.
Juodieji gandrai minta varlėmis, žuvimis, mažomis gyvatėmis, driežais, moliuskais, dideliais vabzdžiais. Jie sugeba nuskristi nuo lizdo dideliais atstumais (iki 10 km) medžioti pelkėje, drėgnoje pievoje, sekliuose vandens telkiniuose. Palikuonių buvimas paukščiams užkrauna papildomų pareigų, patelė ir patinas pakaitomis eina jaunikliams lesalo, šerdami juos 5 kartus per dieną. Pirmiausia maistasburba, o tada jau siūloma vaikams. Yra žinomas atvejis, kai gandras į lizdą atnešė apie 50 varlių, sveriančių daugiau nei 0,5 kg.
Šių gražių paukščių kasmet mažėja, nors juodasis gandras neturi natūralių priešų. Paukščių nuotraukos kelia susižavėjimą ir verčia susimąstyti, ką reikia padaryti, kad šios gražios būtybės nedingtų nuo žemės paviršiaus. Miškų naikinimas, maisto atsargų mažinimas neigiamai veikia šių paukščių skaičių. Ši rūšis įrašyta į Rusijos, Ukrainos, B altarusijos, Kazachstano Raudonąsias knygas, su Indija, Japonija, Šiaurės Korėja ir Korėja sudarytos sutartys dėl žiemojančių paukščių apsaugos.
