Vienas didžiausių visų laikų boksininkų, anot kritikų ir profesionalių sportininkų, Henry Armstrongas išsiskyrė ypatingu greičiu ir ištverme. Įvairių apklausų duomenimis, jis nuolat patenka į geriausių pasaulio boksininkų dešimtuką, nepaisant svorio kategorijų. O 2007 m. iškiliausias profesionalaus bokso žurnalas „The Ring“jį įvertino antroje vietoje.
Ankstyvieji metai
Būsima pasaulinė bokso žvaigždė gimė 1912 m. gruodžio 12 d. Kolumbe, Misisipės valstijoje. Jie pavadino jį Henry Jackson Jr., nes jo tėvo vardas buvo Henry Jackson Sr. Armstrongu jis tapo vėliau, jau profesionaliame bokse. Mano tėvas buvo kilęs iš afroairių ir dirbo veterinaru bei mėsininku, o mama buvo kilusi iš irokėzų indėnų genties.
Henris buvo vienuoliktas vaikas, iš viso šeimoje buvo penkiolika vaikų. Kai jam buvo ketveri metai, tėvas perkėlė šeimą į Sent Luisą. Anksti neteko mamos ir savoauklėjimo ėmėsi močiutė, svajojusi, kad Henris taps valstybės tarnautoju. Iš pradžių mokykloje jis nukentėjo dėl mažo ūgio ir rausvo atspalvio plaukų. Tačiau Henris pasirodė esąs berniukas su charakteriu ir pradėjo boksuotis.
Henris sunkiai dirbo siekdamas savo kūno rengybos, nubėgdamas 8 mylias per dieną iš namų į mokyklą. Jis baigė mokyklą gerais pažymiais, tačiau šeima neturėjo pinigų koledžui ir turėjo eiti į darbą. Iš pradžių jis dirbo boulinge, kur laimėjo pirmąjį bokso turnyrą, kuris vyko darbuotojams. Tačiau atlyginimas buvo mažas, o norėdamas gauti geriau apmokamą darbą geležinkelyje, jis turėjo meluoti, kad jam jau 21 metai.
Pirmieji žingsniai bokse
Vieną dieną jis aptiko laikraštį su straipsniu, kuriame boksininkas, vardu Kid Chocolate, per vieną kovą gavo 75 000 USD. Ir tai kardinaliai pakeitė jo gyvenimą. Jis nusprendė, kad boksu užsidirbs pinigų. Jam pasisekė sutikti Harry Armstrongą, buvusį boksininką, kuris tapo jo draugu, treneriu ir mentoriumi. Jo vadovaujamas 1929 metais laimėjo pirmąją mėgėjų kovą Sent Luise. Po dar kelių pergalingų kovų Henris nusprendė, kad jau gali tapti profesionalu. Pirmąją kovą jis pralaimėjo nokautu, bet laimėjo antrąją.
Tačiau Henris suprato, kad netinkama mityba ir prastas pasiruošimas neleis jam sėkmingai tęsti karjeros. 1931 m. jis išvyko į Los Andželą su Harry Armstrongu, kad atnaujintų savo mėgėjų karjerą. Jiems pavyko padaryti išvadąsutartis 100 kovų su vietos sporto vadovu, iš kurių daugiau nei pusę laimėjo nokautu ir nepralaimėjo nei vienos. Prisistatęs kaip Harry brolis, jis tapo Henry Armstrongu.
Atgal į profesionalus
Henry Armstrongas 1929–1932 m. buvo vienas geriausių lengvaatlečių mėgėjų. Tačiau nepatekęs į JAV olimpinę komandą Henry vėl tapo profesionalu. Pralaimėjęs pirmąsias dvi kovas, Armstrongas pradėjo laimėti. Pirmoji 11 pergalių iš eilės serija prasidėjo 1932 m. ir baigėsi pralaimėjimu R. Manueliui.
Kaip trokštantis profesionalus boksininkas, jis turėjo nedidelę sutartį. Kad užsidirbtų pragyvenimui, jam tekdavo boksuotis labai dažnai – bent 12 kovų per dieną. Henry Armstrongo stilius yra triuškinantis puolimas su daugybe smūgių. Dėl ištvermės ir greičio jis pelnė daugybę pravardžių, įskaitant „Perpetuum Mobile“ir „Hurricane Henry“. Kita nepralaimėjimų serija buvo jau per 22 kovas. Henry Armstrongas kaitaliodavo pergales su pralaimėjimais. Jis galėjo likti mažai žinomu boksininku, jei vieną dieną jam nepasisektų.
Geriausi metai
Vieną iš Henry Armstrongo kovų matė garsus pramogų kūrėjas Alas Jolsonas, nupirkęs kontraktą savo draugui, sporto vadybininkui Eddie Meadui. Nedelsiant išaugo oponentų skaičius ir piniginiai prizai. 1937 metais jis laimėjo 27 kovas ir 26 iš jų nokautu. Henris ir jo vadybininkas sutiko kautis su beveik bet kokiu varžovu, net 1-2 kategorijomis sunkesniu. Tačiau tais metais Joe Louis ką tik laimėjo pasaulio čempionatą ir varžėsiniekas negalėjo būti jo populiarus. Tada Henry Armstrongo vadovai sugalvojo netikėtą rinkodaros triuką: nusprendė iškovoti pasaulio čempiono titulą trijose svorio kategorijose.
Per devynis su puse mėnesio jis tapo pasaulio čempionu trijose svorio kategorijose ir laimėjo:
- Svoris – 1937 m. Henry nugalėjo Petey Sarron;
- super pusvidutinio svorio kategorijos – nugalėjo Barney Rossą 1938 m. gegužę;
- lengvasis – tų pačių metų rugpjūtį nugalėjo Lou Umbersą.
Henry Armstrongas buvo boksininkas iki 1945 m. Pasitraukęs iš sporto, jis tapo baptistų tarnautoju. Sportininkas mirė 1988 m. spalio 22 d.
