Ežero pavadinimo etimologija turi keletą versijų. Pasak vieno iš jų, šis žodis yra tiurkiškas ir reiškia „turtingas ežeras“– Bai-Kul. Pagal kitą, rezervuaro pavadinimą davė mongolai, o tai reiškia arba „turtinga ugnis“(Baigal), arba „didelė jūra“(Baigal Dalai). O kinai ją vadino „Šiaurės jūra“(Bei-Hai).
Baikalo ežero baseinas, kaip orografinis vienetas, yra sudėtingas žemės plutos darinys. Jis pradėjo formuotis prieš 25-30 milijonų metų, o naujausi tyrimai rodo, kad ežero formavimosi procesas tęsiasi. Geologų teigimu, Baikalas yra būsimo vandenyno užuomazga. Jo krantai „išsibarsto“, o po kurio laiko (keleto milijonų metų) ežerą pakeis naujas vandenynas. Bet tai – tolimos ateities reikalas. Kodėl Baikalas mums šiandien įdomus?
Visų pirma, pagal geografines ypatybes. MaksimalusBaikalo gylis yra 1637 metrai. Tai aukščiausias skaičius tarp visų pasaulio ežerų. Antroje vietoje esantis Afrikos Tanganikos ežeras atsilieka visais 167 metrais.
Vidutinis Baikalo gylis taip pat labai didelis – septyni šimtai trisdešimt metrų! Ežero plotas (daugiau nei 31 tūkst. kv. km.) maždaug prilygsta nedidelės Europos šalies (Belgijos ar Danijos) plotui.
Baikalo gylis taip pat yra dėl daugybės didelių ir mažų upių, upių ir upelių (336!), įtekančių į ežerą. Iš jo išteka tik Angara.
Daugiau Baikalas yra didžiausias pasaulyje gryniausio gėlo vandens telkinys, savo tūriu šiek tiek didesnis nei visų penkių didžiųjų Amerikos ežerų (Superior, Huron, Erie, Michigan ir Ontario)! Skaičiais tai bus daugiau nei 23 600 kubinių kilometrų. Didelis Baikalo gylis ir įspūdingas vandens veidrodžio plotas tapo priežastimi, dėl kurios vietiniai šį Eurazijos gelmėse tyvuliuojantį ežerą pavadino jūra. Čia, kaip ir tikroje jūroje, kyla audrų ir net potvynių, nors jie ir nedideli.
Kodėl Baikalo ežero vanduo toks skaidrus, kad net keturiasdešimties (!) metrų gylyje matosi dugnas? Ežerą maitinančių upių kanalai išsidėstę sunkiai tirpiose kristalinėse uolienose, kaip ir pats ežero dugnas. Todėl Baikalo mineralizacija yra minimali ir sudaro 120 miligramų litre.
Atsižvelgiant į tai, kad Baikalo gylis yra 1637 metrai, o pakrantė yra 456 metrai virš jūros lygio, paaiškėja, kad ežero dugnas yra giliausia žemyno įduba pasaulyje.
2009 m. rugpjūčio mėn. povandeninis laivas Mir-1 nuniro giliausioje Baikalo ežero vietoje, netoli Olchono salos. Nardymas truko daugiau nei valandą. Ežero dugne penkias su puse valandos buvo filmuojami vaizdo įrašai, imami dugno uolienų ir vandens mėginiai. Nusileidimo metu buvo aptikta keletas naujų organizmų ir vieta, kur vyksta ežero tarša nafta.
Dešimt metų už devynių kilometrų nuo kranto 1370 metrų gylyje veikia autonominė giliavandenė stotis, kurioje yra Žemės elektromagnetinio lauko stebėjimo įranga. Mokslininkai tikisi, kad Baikalo ežero gylis turės įtakos tyrimų tikslumui, nes įranga sumontuota beveik kilometrą žemiau jūros lygio. Ir krante buvo įrengta informacijos rinkimo, apdorojimo ir perdavimo stotis, skirta apdoroti gaunamus duomenis.
