Žinoma, kas gyvena vandenyno dugne: žuvys, moliuskai, jūros kirminai, vėžiagyviai ir kita fauna, būdinga sekliam vandeniui. Tačiau tik egzistavimo sąlygos gylyje labai skiriasi nuo kontinentinio šelfo ir vandenyno sluoksnių viršutinių sluoksnių sąlygų. Todėl gelmių gyventojai sukūrė apsauginius mechanizmus, kurių dėka jų egzistavimas tapo įmanomas.
Šviesos spinduliuotė iš Saulės spektro prasiskverbia į vandenyną į skirtingus gylius. Raudonos ir oranžinės šviesos spinduliai - ne daugiau kaip trisdešimt metrų, iki šimto aštuoniasdešimt - geltoni, iki trijų šimtų dvidešimties - žali, iki pusės kilometro - mėlyni. Ir nors jautriausi šiuolaikiniai instrumentai saulės spindulių pėdsakus užfiksavo pusantro kilometro gylyje, galima teigti, kad žemiau penkių šimtų metrų vandenyne karaliauja visiška tamsa. Visi, gyvenantys vandenyno dugne žemiau šio ženklo, skirtingais būdais prisitaikė prie šviesos nebuvimo. Kai kurie turi itin jautrias teleskopines akis, galinčiasužfiksuoti kelis prietaisams prieinamus šviesos kiekius. O gal jų jautrumas dar didesnis ir leidžia orientuotis ten, kur žlunga net žmogaus technologijos. Kiti gyvūnai visiškai atsisakė regėjimo ir tuo pat metu jaučiasi gana gerai. O kai kurie dugno gyventojai įgavo galimybę patys skleisti šviesą.
Būtingas vandenyno dugno bruožas yra maisto nepriteklius. Dėl žemos temperatūros (2-4 laipsniai virš nulio) visi procesai ten vyksta vangiai, todėl vandenyno gelmių gyventojai nepasižymi dideliu judėjimo greičiu ar padidėjusiu aktyvumu apsirūpinti maistu. Beveik visi gyvūnai yra plėšrūnai. Dėl maisto trūkumo giliavandenės žuvys įgavo galimybę praryti didesnius už save padarus.
Vandenyno dugnas padengtas storu dumblo sluoksniu. Šiuo atžvilgiu kai kurie giliavandeniai gyvūnai (pavyzdžiui, jūros vorai) turi ilgas galūnes, kurios neleidžia jiems patekti į dugno nuosėdas. Kadangi daugelis žuvų reguliariai migruoja iš apačios į viršų ir atgal, kartais sunku suprasti, kur kas nors gyvena. Vandenyno dugne didžiulis slėgis, mažai šviesos, maisto, žema temperatūra. Todėl kai kurios giliavandenės rūšys periodiškai aptinkamos viršutiniuose vandens sluoksniuose, tampančios žvejų grobiu ir stebinančios neįprasta išvaizda. Taigi, pavyzdžiui, tinkle dažnai patenka žuvis, kurios „veide“yra juokingas augimas, primenantis kabančią nosį.
Žuvys vandenyno dugne gana dažnai tampa žvejybos objektu, tačiau ten dideli egzemplioriaisuprantamų priežasčių (maisto trūkumas) pasitaiko retai. Pavyzdžiui, anglis. Nors gyvena iki 2700 metrų gylyje, vis tiek dažnai atsiduria parduotuvių lentynose. Įvairiose šalyse žuvys turi skirtingus pavadinimus. Pas mus tai - anglis, Kanadoje - juodoji menkė, JAV - sabalinė žuvis, Australijoje - aliejus
žuvis. Tarp tų, kurie gyvena vandenyno dugne, šis padaras yra tik milžinas. Didžiausių egzempliorių ilgis siekia 120 centimetrų.
Gyvenimas vandenyno dugne ištirtas labai menkai, gali būti, kad mūsų laukia dideli atradimai. Periodiškai pasirodo informacija, kad žvejai vandenyno viduryje sutiko nežinomą gyvūną, o kai kurie net tapo pabaisos grobiu. Žinoma, dauguma šių pranešimų yra gandai ar bendros jūros istorijos, bet ne visi. Prieš šimtą metų vargu ar kas nors iš rimtų mokslininkų galėjo patikėti, kad koelakantas, žuvis, atsiradusi dar prieš dinozaurus, yra mūsų amžininkė. Tačiau kiek vėliau jo egzistavimą įrodė Afrikos žvejai, kurie mokslininkams pristatė gyvą individą.
