Ontologija – tai filosofinis egzistencijos prigimties, tikrovės formavimosi, pagrindinių būties kategorijų ir jų santykių tyrimas. Tradiciškai laikoma tokios filosofinės šakos kaip metafizika dalimi. Ontologija nagrinėja klausimus apie tai, kas egzistuoja ir kaip šias esybes galima sugrupuoti pagal vieną hierarchiją, suskirstyti pagal panašumus ir skirtumus. Be pagrindinės ontologijos, nagrinėjančios universalius būties dėsnius, yra daug poskyrių, kurių tema yra tam tikri reiškiniai (pavyzdžiui, kultūros ontologija).
Žodis „ontologija“sudarytas iš graikiškų šaknų „ontos“, o tai reiškia „esantis; kas yra“, ir „logotipai“, t.y. „mokslas, teorija, tyrimai“. Ir nors jis yra graikų kilmės, pirmasis šio žodžio paminėjimas randamas lotynų kalba parašytuose tekstuose. Anglų kalba jis pasirodo Nathaniel Bailey žodyne 1721 m., kur jis apibrėžiamas kaip „abstraktus būties aprašymas“. Tai, žinoma, patvirtina, kad žodis tuo metu jau buvo vartojamas.
Analitinėje filosofijoje ontologija yra doktrina, kurinagrinėja esminių būties kategorijų apibrėžimą, taip pat klausia, kokia prasme šios kategorijos elementai gali „egzistuoti“. Tai tyrimas, kurio tikslas – būti savimi, o ne išsiaiškinti, pavyzdžiui, atskiras savybes ir faktus, susijusius su tam tikrais subjektais.
Bandydami išspręsti ontologijos problemas, kai kurie filosofai, ypač platonistai, tvirtino, kad visi vardai (įskaitant abstrakčius daiktavardžius) nurodo tikrąjį dalyką. Kiti filosofai tai ginčijo, iškeldami nuomonę, kad daiktavardžiai ne visada reiškia būtybes, tačiau kai kurie iš jų reiškia panašių objektų ar reiškinių grupę. Pagal pastarąjį, protas, užuot nukreipęs į egzistenciją, nurodo psichikos reiškinių grupę, kurią patiria žmogus. Taigi žodis „visuomenė“siejamas su kolektyviniu tam tikrų savybių turinčių žmonių įvaizdžiu, o žodis „geometrija“– su konkrečia intelektine veikla.
Egzistuoja daugybė kitų požiūrių tarp šių priešybių, atstovaujančių realizmui ir nominalizmui, tačiau bet kuri ontologija yra mokslas, kuris turėtų duoti supratimą apie tai, kurios sąvokos reiškia tikrovę, o kurios ne, dėl kokios priežasties ir kokias kategorijas turime dėl to. Kai tokie tyrimai paliečia tokias sąvokas kaip erdvė, laikas, protas, laimė, kontaktas, energija ir Dievas, ontologija tampa daugelio filosofinių šakų pagrindu.
TaigiTaigi ontologija yra filosofinė doktrina, kurios esminiai klausimai yra būties kaip tokios problema. Kas yra būtis ir ką galima pavadinti egzistavimu? Ar galima dalykus suskirstyti į kategorijas, ir jei taip, į kokias? Kokia būties prasmė, būties prasmė? Skirtingi mąstytojai per visą filosofijos istoriją pateikė įvairius atsakymus į šiuos klausimus, kurie gali atspindėti visos eros ar kultūros prigimtį.
