Vėžliai yra faunos pasaulio senoliai, išgyvenę daug panašių gyvūnų. Jie priklauso senovės to paties pavadinimo gyvūnų būriui, roplių (roplių) klasei. Per pastaruosius 200 milijonų metų vėžliai beveik nepasikeitė. Šie įvairaus dydžio ir amžiaus padarai yra stebėtinai gyvybingi: kai kurios rūšys be maisto gali išgyventi iki penkerių metų, o deguonies stokojančiuose atmosferos sluoksniuose išlikti gyvos iki 10 valandų.
Taigi, didžiausias vėžlys pasaulyje - odinis, arba Dermochelys coriacea. Jie pasiekia stulbinančius dydžius - ilgis gali būti apie du metrus, priekinių plaukelių atstumas iki 5 m, o milžinų svoris - iki 900 kg. Kadangi jie yra didžiausi, jie taip pat yra ilgaamžiai: kai kuriems yra 23 metai.
Šie vėžliai gali išlaikyti kūno šilumą nuolat maitindami. Jie puikiai neria ir gali ilgai išbūti po vandeniu. Šie milžinai yra įtraukti į Gineso rekordų knygą kaip puikaus greičio tarp roplių savininkai: 35,28 km/val.
Didžiausias vėžlys skiriasi nuo savo amžininkų. Jo apvalkalas padengtas stora oda, kurios storis yra apie 4 cm.
Atlanto, Ramiojo ir Indijos vandenynų vandenys yra šių milžinų buveinės. Mėgstamiausiomis lizdų vietomis tapo Meksikos ir Gvianos, Vakarų Malaizijos, Indonezijos ir Australijos pakrantės. Klojimas vyksta pavasario pabaigoje ir vasaros pradžioje. Dviejų grupių kiaušinių (normalių ir sterilių) dėjimo procesas trunka apie 10-20 minučių, o likusios 40 minučių skiriamos lizdo kasimui, tankinimui ir maskavimui. Didžiausias pasaulyje vėžlys gimsta iš kiaušinio po 2 mėnesių ir iškart skuba į jūrą. Vėžlys grįžta į savo vietą naktį kas 2–3 metus.
Didžiausias pasaulyje vėžlys minta medūzomis, žuvimis, jūros kirmėlėmis, vėžiagyviais ir vandens augalais.
Šie jūrų milžinai dabar retėja ir retėja. Pagrindinė priežastis – sumažėjęs kiaušinių dėjimo vietų skaičius. Taip yra dėl masinio turizmo ir intensyvios kurortų su įrengtomis paplūdimio zonomis statybos.
Didelės įtakos ikrų žvejybos skaičiui ir suaugusiųjų, kaip maisto produkto, populiarumui. Nuo žvejybos tinklų ir plastiko šiukšlių žuvo ne vienas padaras. Didžiausias pasaulyje vėžlys turi vertingiausios medžiagos – riebalų, naudojamų valčių siūlėms sandarinti.
Kita tragedija yra labai vertinga medžiaga „vėžlio ragas“– sluoksnis, dengiantis vėžlio kaulų skeletą. Savo kompozicija išsiskiria gražios spalvos, rašto ir formos.plokštės – skydai, kuriuos medžioja vėžlių gaudytojai.
Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga parengė priemones, skirtas apsaugoti vėžlių kiaušinių gniaužtus. Šie įstatymai turėtų paskatinti didžiausių pasaulyje vėžlių skaičių. Pavyzdžiui, Malaizijoje (Terengganu valstijoje) 12 km ilgio pajūrio ruožas yra pripažintas saugoma teritorija. Kasmet į jos teritoriją dėti kiaušinių atvyksta iki 1 700 vėžlių patelių.
