Totalitarizmas – tai politinės valdžios sistema, kurioje valstybė, padedama teisėsaugos institucijų, nustato totalią visų visuomenės sferų kontrolę. Nuo autoritarizmo – kito nedemokratinio režimo – jis skiriasi tuo, kad bando įsiskverbti į kiekvieno individo mintis, asmeninį gyvenimą ir net įsitikinimus. Jis bando priverstinai reguliuoti net piliečių šeiminį gyvenimą ir sukuria visiško stebėjimo sistemą.
Buvusios Sovietų Sąjungos teritorijoje tarp piliečių vis dar aptinkama nostalgiška Stalino laikų kančia ir „tvirtos rankos“ilgesys. Jiems priešinasi priešingų pažiūrų žmonės, teigiantys, kad totalitarizmas yra stalinizmas. Savo teorijai jie nurodo tokius argumentus: stalininėje imperijoje dominavo oficiali „marksizmo-leninizmo“ideologija, kuria turėjo dalytis visi piliečiai. Ištikimybė šiai pasaulėžiūrai turėjo būtidemonstruoti viską ir visur – pavyzdžiui, didžiulių socialistinio ekonomikos valdymo pasiekimų paminėjimas turėjo būti prieš net mokslinius matematikos darbus, nutolusius nuo politikos.
Antras argumentas, kad totalitarizmas yra stalinizmas, yra tai, kad to laikotarpio sovietų žemėje buvo nustatyta policijos kontrolė ir totali. Nuo darželio buvo ugdomas jausmas, kad visa šalis gyvena apsupta priešų, tiek išorės – imperialistinių „kapitonų stovyklos šalių“, tiek vidaus – diversantų, kurie sabotuoja. Šiuo „liaudies priešu“galėjo pasirodyti bet kuris pilietis, o didžioji dalis gyventojų bijojo ypatingos visagalės valdžios – čekų, NKVD, o vėliau ir KGB – atstovų.
Tą, kad totalitarizmas yra stalinizmas, liudija ir vienpartinė valdžios sistema. Komunistų partija gamina ideologinį absoliutizmą – bet koks „deviacionizmas“yra smarkiai persekiojamas. Visos organizacijos, spauda ir švietimas yra pavaldūs valdančiajai partijai. Iš visų piliečių atimta teisė nesutikti. Ekonomika yra visiškai reguliuojama valstybės, bet koks privatus verslas suvokiamas kaip valstybės nereguliuojamas kėsinimasis į pajamų gavimą. Vergų darbas (Gulagas) buvo naudojamas dideliu mastu.
Tai kam kai kurie mūsų pensininkai jaučia nostalgiją? Jei viskas buvo taip blogai, tai kam tokie jausmai „visų sportininkų draugo“ir „tautų tėvo“Stalino įvaizdžiui? Taip, XX amžiaus trečiojo dešimtmečio Sovietų Sąjunga buvo totalitarinis režimas, bet vėlesniu laikotarpiu tai negali būtitai jau vadinosi. Vėlesnė sovietinė sistema pateko į autoritarizmo apibūdinimą. Šios dvi nedemokratinio valdymo sistemos – autoritarizmas ir totalitarizmas – turi daug bendrų bruožų, tačiau vieną labai svarbų skirtumą. Pirmoji sistema nesiekia prasiskverbti ir įtvirtinti visų visuomenės sferų kontrolės, apsiribodama tik politine ir dvasine-ideologine.
Esant autoritarizmui, yra visas gyventojų sluoksnis, kuris pagal šį režimą jaučiasi patogiai ir saugiai – didžiųjų SSRS miestų darbininkai, generolo de Golio vadovaujama vidurinė klasė Prancūzijoje, stambieji pramonininkai, vadovaujami Pinočeto. Totalitarizmo sąlygomis niekas nesijaučia saugus, išskyrus valdantįjį elitą. Tokių režimų ypač gausu XX amžiaus istorijoje. Sąvoka „totalitarizmas“gimė Italijoje valdant Musoliniui, tačiau savo kraštutinę apraišką rado kiek vėliau – Hitlerio Trečiojo Reicho nacizme, Raudonųjų khmerų ideologijoje, maoizme, Turkmėnistane valdant Turkmenbashi ir „Juche“ideologijoje. Šiaurės Korėjoje
