Šiandien sociologijoje nėra vieno „visuomenės“sąvokos apibrėžimo. Teoretikai ginčijasi dėl bruožų, sudarančių šią kategoriją, dėl termino esmės. Pastarosios paieškos praturtino sociologijos mokslą dviem priešingomis pozicijomis dėl pagrindinės visuomenės charakteristikos. T. Parsonsas, E. Durkheimas ir kiti pirmojo požiūrio šalininkai teigia, kad visuomenė pirmiausia yra žmonių rinkinys. E. Giddensas ir mokslininkai, kurie pritaria jo požiūriui, teikia pirmenybę santykių, besikuriančių tarp žmonių, sistemai.
Žmonių rinkinys, nesant juos vienijančios bendruomenės, negali būti vadinamas visuomene. Šios sąlygos būdingos žmonėms, senovėje gyvenusiems natūralioje aplinkoje. Kita vertus, santykių ir vertybių sistema negali egzistuoti savarankiškai, nesant šių vertybių nešėjų. Tai reiškia, kad abiejų požiūrių atstovų nustatyti bruožai yra integralios visuomenės charakteristikos. Tačiau jei vertybės žūsta be nešėjų, tada jungiasi vertybėmis neapkrautų žmonių grupė.gyvenimas sugeba susikurti savo santykių sistemą. Todėl visuomenė kaip sociokultūrinė sistema yra visuma žmonių, kurie bendros veiklos procese susikuria specifinę santykių sistemą, kuriai būdingos tam tikros vertybės, kultūra.
Pagal funkcinę paradigmą visuomenė kaip sociokultūrinė sistema apima keletą komponentų:
- Kolektyviai yra diferencijuotos bendruomenės, kurias vienija tam tikri tikslai;
- Vertybės yra kultūros modeliai, idėjos ir ramsčiai, kuriais dalijasi ir palaikomi visuomenės nariai;
- Normos - elgesio reguliatoriai, užtikrinantys tvarką ir tarpusavio supratimą visuomenėje;
- Vaidmenys yra asmenybės elgesio modeliai, kuriuos lemia jų santykių su kitais subjektais formos.
Visuomenė kaip sociokultūrinė sistema – tai visuma socialinių grupių ir individų, kurių sąveiką koordinuoja ir tvarko specialios socialinės institucijos: teisinės ir socialinės normos, tradicijos, institucijos, interesai, nuostatos ir kt.
Visuomenė kaip sociokultūrinė sistema yra ne tik teorinė kategorija, tai gyva dinamiška sistema, kuri nuolat juda. Visuomenės vertybės nėra statiškos, jos kinta dėl išorinių įvykių lūžimo per socialinių grupių sąmonės prizmę. Tradicijos ir požiūris keičiasi, bet nenustoja egzistuoti, būdami svarbiausia grandimi tarp žmonių.
Vienas iš svarbiausiųŠiuolaikinės visuomenės vertybė yra materialinė gerovė. Vartotojų visuomenė yra kapitalizmo vystymosi rezultatas. Tokiai visuomenei būdingas masinis materialinių gėrybių vartojimas ir tinkamos vertybių sistemos formavimas. Tokios visuomenės narių filosofija – pažangos plėtra ir technologijų tobulinimas materialinių gėrybių gamybos apimtims didinti.
Visuomenės ateitis priklauso nuo socializacijos institucijų darbo formos ir kokybės. Parama šeimos institucijoms, santuoka, nemokamo ir visuomeninio švietimo teikimas yra svarbiausios sritys, lemiančios kiekvienos socialinės sistemos perspektyvas.
