Diskusas apie visuomenę yra lengvas ir sunkus tuo pačiu metu. Viena vertus, ši sąvoka kiekvienam žmogui žinoma praktiškai nuo vaikystės, kita vertus, pačiam labai sunku suprasti, kas yra ši sudėtingiausia sistema, kaip ji funkcionuoja ir kokius uždavinius sprendžia. Pirmiausia reikia atsiminti, kad mokslininkai dalijasi visuomenės sampratomis plačiąja ir siaurąja šio žodžio prasme.
Antrasis apibrėžimas yra gana paprastas. Šiuo atveju visuomenė suprantama kaip dinamiškai besivystanti sistema, kurios pagrindiniai elementai yra žmonės, socialinės grupės ir juos siejančios socialinės institucijos. Būtent su šia koncepcija daugiausia dirba sociologai.
Visuomenė plačiąja prasme yra kategorija, visų pirma, filosofinė. Žmonės į tai pradėjo domėtis nuo seniausių laikų, kai tokie filosofai kaip Platonas ir Aristotelis pirmą kartą pareiškė, kad gebėjimas organizuotis visuomenėje yra svarbiausias ženklas.skirtumai tarp žmogaus ir gyvūno.
Tačiau visuomenė plačiąja prasme Apšvietos amžiuje tapo tikrai politine ir filosofine problema. Būtent šiuo laikotarpiu į ją imta žiūrėti kaip į tam tikrą tarpininkavimo mechanizmą tarp vieno žmogaus ir valstybės, kaip į svarbiausią socialinę instituciją, kuri vadovauja bendrai kiekvieno individo raidai. Be to, XVIII amžiaus Prancūzijoje pirmą kartą buvo išsakyta mintis, kad visuomenė plačiąja prasme yra visa žmonija kaip visuma, atstovaujanti ypatingai materialaus pasaulio daliai.
Rusijos mokslininkai taip pat svariai prisidėjo prie šios problemos tyrimo. Pirmiausia tai liečia tokius filosofus kaip N. Berdiajevas, V. Solovjovas, S. Frankas. Savo darbuose jie sutelkė dėmesį į dvasinę žmogaus esmę, nuolat kylantį norą atrasti save šiame pasaulyje ir savęs tobulėjimą.
Kiekviena filosofinė kryptis vienaip ar kitaip kėlė visuomenės problemą, siekė ją interpretuoti pagal savo sampratą. Kartu kuo toliau, tuo labiau ėmė slysti deterministinė tendencija: vieni mokslininkai į pirmą planą iškėlė ekonominę šio mechanizmo esmę, kiti – dvasinę. Šiuo metu visuomenė plačiąja prasme laikoma, viena vertus, žmogaus civilizacijos vystymosi varomąja jėga, kita vertus, neišvengiamu šio proceso rezultatu. Šis požiūris nesąmoningai pabrėžia šios sistemos dinamiškumą, kurio neliekanesikeičia, bet vystosi kartu su žmogaus raida.
Žvelgdami į visuomenę plačiąja prasme, mokslininkai pripažįsta, kad jos tiesioginis poveikis kiekvienam individui yra daug mažiau pastebimas nei, pavyzdžiui, socialinės grupės atveju, o ryšiai joje yra pastebimai silpnesni. Tuo pačiu visos žmonijos lygmeniu išsaugomi būtini dvasiniai ir materialūs komponentai, leidžiantys kiekvienam atskiram žmogui save realizuoti, leidžiantys pajusti, kad jis yra ta aplinkinio pasaulio dalis, kurią gali pats pasaulis. pastebimai pakeisti ir naudoti savo interesais.
