Statistikos duomenys, ko gero, yra pagrindas, be kurio neįmanomas nė vieno socialinio-ekonominio proceso ar reiškinio tyrimas. Statistiniai stebėjimai padeda mokslininkams rinkti, kurios kokybė daugiausia lemia galutinių išvadų teisingumą. Jo objektas yra tiriamų socialinių reiškinių rinkinys, kurių kiekvienas yra padalintas į atskirus pirminius elementus, kad būtų supaprastintas tyrimas.
Statistinis stebėjimas, kaip taisyklė, atliekamas keliais etapais. Pirmajame etape vyksta pasirengimas jo įgyvendinimui, antrajame - automatinis rezultatų apdorojimas, o trečiajame - rengiami pasiūlymai tolesniam tyrimų tobulinimui. Statistinis stebėjimas dažniausiai atliekamas pagal iš anksto apgalvotą planą, kuriame visipagrindiniai metodiniai ir organizaciniai klausimai.
Mokslininkai išskiria dvi pagrindines statistinio stebėjimo formas: rengiant ir vykdant ataskaitas, taip pat įgyvendinant specialiai organizuotas apklausas. Gyventojų surašymas yra tik viena iš statistinių tyrimų rūšių. Kalbant apie ataskaitų teikimą, svarbu teisingai suprasti „kritinio momento“sąvoką. Šis terminas iš tikrųjų reiškia šių dokumentų registravimo laiką. Reikėtų pažymėti, kad mokslininkai statistinius duomenis gauna naudodami įvairius metodus: matavimus, skaičiavimą, svėrimą ir kt.
Yra įvairių statistinių stebėjimų tipų, kurių kiekvienas turi ir privalumų, ir trūkumų. Juos galima klasifikuoti pagal du kriterijus: pagal viso socialinių ir ekonominių reiškinių ar procesų visumos aprėpties išsamumą, taip pat pagal tiriamų veiksnių registravimo laiką. Pirmuoju atveju išskiriamas nuolatinis ir selektyvus statistinis stebėjimas. Antrame - nuolatinis, periodinis ir vienkartinis. Bet kokiu atveju tyrimo rezultatai tikrinami dėl patikimumo, išsamumo ir klaidų. Kalbant apie apklausą, ji gali būti tęstinė, atrankinė, monografinė, atliekama naudojant pagrindinio masyvo metodą, anketinė, einamoji, vienkartinė ir periodinė.
Ataskaitų teikimas yra informacijos, gaunamos iš įvairių, rinkinysorganizacijos ir įmonės atitinkamoms statistikos institucijoms. Jis skirstomas į nacionalinį ir padalinį.
Statistinis stebėjimas turi atitikti šiuos pagrindinius reikalavimus:
1) tyrimams atrinkti socialiniai ir ekonominiai reiškiniai ir procesai turi būti tipiški;
2) surinkti faktai turi tiksliai ir visiškai išspręsti problemą;
3) siekiant užtikrinti gautų rezultatų patikimumą, būtina patikrinti tiriamų statistinių duomenų kokybę;
4) objektyvią medžiagą galima gauti tik turint moksliškai pagrįstą būsimų tyrimų planą.
